我国历史上有名的八国联军侵华战争爆发后，这些列强烧毁了圆明园，将圆明园中多数宝物尽数拿走。其中就有十二兽，十二兽顾名思义就是十二生肖。这些十二兽是一位外国的传教士所设计的。
当时的中国正处于封建专制时期，人们的思想比较保守，这位传教士设计的十二兽都是裸体，当时的人们接受不了这个。所以皇帝就让传教士重新设计，自此就有了十二生肖兽首。起初这些十二兽一直都被存放在圆明园中，直到1860年，八国联军侵华战争的爆发，十二兽丢失了，至今仍有四个仍漂泊在外。
目前中国现在有八个兽首，分别是猪、马、虎、牛、猴、龙、兔、鼠。起初只有猪、马、虎、牛、猴这五个在中国保利艺术博物馆中，其他的三个还在外漂泊。一直到2013年，兔首和鼠首在一位法国的收藏家手中，他知道这是中国的宝物，所以就物归原主了。然后兔首和鼠首就回归到祖国的怀抱。接下来就是被台湾收藏家所收藏的龙首，鉴于法国的那位收藏家如此慷慨，这位收藏家也准备将龙首交给中国博物馆。
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