靖康之变后,北宋灭亡,金兵大举南下,河南、山东的大片区域沦为金国占领区。然而金国人的日子却并不好过。原先北宋故地的百姓,依然对宋朝有着浓重的怀念之情,正所谓“遗民泪尽胡尘里,南望王师又一年”。他们频频发起各种各样的抗金活动,北方各地义军遍地开花,攻州打县,与金国人征战不休。在山东乘氏县,即如今的山东菏泽一带,也出现了一支抗金义军。
这支义军的首领名叫李宝。《建炎以来系年要录》记载,李宝原先是一个普通农民,平时不务正业,好酒嗜赌,是当地出了名的泼皮无赖。因他排行老三,因此有个诨名“泼李三”。“泼”这个字看来从古到今都不是什么好字眼,抗金名将韩世忠,早年也是个无赖恶汉,人送绰号“泼韩五”。不过这个“泼李三”倒还真有几分骨气,金兵南下占领他的家乡,他挺身而出拉起一支抗金队伍,转战山东各地。
绍兴九年,李宝带兵突袭濮州,即如今的山东鄄城,结果中了埋伏吃了大亏,部下死伤惨重。金兵四处搜捕李宝,导致他无处容身,只得带着几十个弟兄一路南逃,渡江来到南宋国都临安。正好京西宣抚使岳飞来临安朝见宋高宗,李宝久仰岳飞的大名,于是急忙带着弟兄们拜见岳飞,请求加入岳家军,到岳飞麾下效力。