比起曹操身边多如牛毛的名士,刘备帐下的谋士就有些寒碜了,早年的时候他只带着关张二将走南闯北,由于身边没有一个通晓军事的谋士做军师,所以他总是吃败仗,被打得晕头转向,即使后来得了徐州,由于没有人辅佐,也很快就丢掉了这块地盘,之后他又先后依附于曹操、袁绍等人,虽然兴复汉室的目标很明确,却没有任何相应的计划,只是像无头苍蝇似的不停地依附于别人。
直到来到荆州,刘备算是来对了地方,因为这里在刘表的治下富庶安定,所以中原人为了远离战乱就都来到这里定居,其中就包括日后徐庶这样的大名士,以及司马徽这样在当时就已经声名显赫的人物。但是刘表对待这些流亡北士的态度是尽力安抚,但是不予重用,所以北方的士人在荆州一直很不得势,无法进入到荆州的权力层,刘备的到来则让这些人重新看到了希望。
徐庶出身寒门,与同样家道中落,沦落在南阳种田的诸葛亮是好朋友,他们以及另外几个朋友常常在一起畅谈人生理想,诸葛亮就是这时候说出了自己想做“管、乐”这样的济世能臣,徐庶在当时也少不了说了很多大话,虽然外人对这个年轻气盛的小伙子都不是很认可,但是徐庶是深以为然的,他们在这期间受到同样隐居荆州的司马徽指点,建立了师生情谊。