作为几个世纪来的海上霸主,英国不免遇到“奇葩”的对手,例如鸦片战争中使用便桶泼洒粪尿迎敌的八旗兵。然而,在鸦片战争过去一百年后,素来以崇尚科学自居的大英帝国居然出现一次让人喷饭的“女巫审判”闹剧,其可笑程度不亚于当年自己的手下败将。
故事还要从上世纪三十年代一个叫海伦.邓肯的肥胖妇女开始,体重近150公斤的她喜欢用装神弄鬼的方式行骗,邓肯声称,自己有通灵超能力,可以让活人和死者通过她进行沟通。她经常当场吐出一些白色物质,并声称这是和亡魂沟通的媒介品。作为老牌列强,英国多数人不可能将这种骗局当回事,有人质疑邓肯吐出的是事先吞掉的白布。
然而,二战改变了邓肯的命运,英国大量年轻人参军,他们的家人十分挂念其生死和下落。邓肯通过为军属提供通灵服务赚了很多钱,也很快因此惹祸上身。1941年11月25日下午,英国地中海舰队被德军帝森豪森男爵指挥的U331号潜艇盯上了,尽管一艘英国驱逐舰曾发现对手的声呐信号,但它只做了例行汇报,舰队指挥官没有重视这个危险信息,这艘驱逐舰也没有果断进行反潜跟踪。结果,U331在近距离对巴勒姆号战列舰发射了4条鱼雷,3条当场命中,巴勒姆号瞬间爆炸并沉没,舰上1300多人中近900人阵亡!