文/薏怠

2019年4月30日，日本明仁天皇退位，然后由58岁的皇太子德仁于5月1日继位，这也是日本近代以来首次天皇生前更替。2018年12月23日，明仁迎来了85岁生日。

明仁天皇是一位平易近人的“平民天皇”。甚至，自1954年3月考到汽车驾照后，64年亲自驾车过程中从未出过交通事故或违反过交通规则的事情。而且，自即位后，几乎每个周末都从皇居出发，前往网球场或东御苑，仍亲自开车，带着美智子皇后出门。明仁此前开的车，是一辆1991年产的灰色本田，当时售价120万日元（约合人民币7万元），即已经开了近30年。

二战后，在美国帮助下，日本实现了社会转型，天皇走下神坛、权坛，而首相为代表的内阁成为权力中枢，这使很多人尤其外国人甚至已经忘了天皇。明仁天皇生于1933年，1989年继位，是日本第125代天皇，年号平成。2016年8月，明仁天皇发表视频讲话表示，自己由于身体原因，很难继续履行职责，这被视为流露出退位意向。2017年12月8日，日本政府召开内阁会议，正式确定2019年4月30日为退位时间。

不了解日本天皇，也就无法了解日本的历史。对中国人来说，日本最著名的天皇主要有两个，先有明治天皇，因为他进行了“明治维新”；后有昭和天皇，因为他发动了侵华战争。

1867年，孝明天皇死，太子睦仁亲王继位，成为明治天皇，是日本第122代天皇。11月8日，明治天皇下达讨伐幕府的皇密敕，逼迫幕府将军德川庆喜奏请奉还大政，由此引发战争。到1869年6月，战争结束，日本全境统一。但，从1868年明治天皇建立新政府起，日本也开始了近代化改革，政治上建立君主立宪政体，经济上学习欧美工业化，文化上提倡大力发展教育，社会生活上提倡文明开化和欧洲化。通过改革，日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，跻身世界强国之列，成功实现了“脱亚入欧”。明治天皇在位的45年，使日本实现了社会、经济、军事等多方面的发展，并完成了向帝国主义的转变，走上军国主义。1912年7月30日，明治天皇去世，享年60岁。

昭和天皇，名裕仁，是明治天皇的孙子，1926年继位，成为日本第124代天皇，也是日本最长寿，在位时间最长的天皇，执政长达63年。在位期间，指挥策划了侵华战争和太平洋战争，侵略践踏了中国和东南亚以及太平洋十几个国家，导致数千万人死亡。1945年8月，裕仁发布“终战诏书”，代表日本帝国向同盟国无条件投降。但因美国的作用，战后免除了审判，帝统得到保留。1989年1月7日，因患十二指肠癌死于东京，终年88岁，次日由皇太子明仁即天皇位。

日本天皇是日本君主，相传为日本神话中的创世之神“天照大神”的后裔，日本国家象征。从神话传说的神武天皇到明仁天皇共125代。日本天皇制也是世界历史上最长的君主制度，从古代起没有改换朝代，始终都是一系，并于明治维新写入宪法。中国称日本元首为天皇，始于清末的同治年间。

日本天皇从“神坛”、“权坛”降为“公仆”，成为现代社会的一位官员，全因第二次世界大战的战败。战争后期，日本以无条件投降为条件使天皇作为象征性国家元首保留下来。依照日本宪法，天皇如今主要职责为任命内阁总理大臣，批准法律、政令及条约，召集国会，批准国务大臣的任免，出席礼仪性外交事务活动和国家仪典等。1946年，裕仁天皇发表《人间宣言》，正式承认天皇是人而不是神。