东汉末年群雄逐鹿,刘备一无地盘二无势力,却能在众人中脱颖而出,除了个人能力外,刘备依靠的是兴复汉室的名头,之后建立了蜀汉政权。在他死后,刘禅继承了皇位。刘禅并非刘备唯一的儿子,只不过其他人不如他出名而已。刘备一共有四个儿子,分别是长子刘封、次子刘禅、三子刘永以及四子刘理。
长子刘封不是刘备的亲子,是罗侯寇氏之子,后被刘备收为样子,他自小在军营中锻炼,因性格刚烈武艺高强,建立了赫赫战功,因此刘备对这位养子十分重视。但在关羽襄樊之困中,多次派人向刘封求救,刘封听信谗言无动于衷,后来投降了曹魏。因遭到部下的叛变,被擒回成都,后刘备接受诸葛亮的建议赐死刘封。
次子刘禅,也是我们所熟悉的,在襁褓中时就因赵子龙搏命救他而出名,赵子龙在乱军之中七进七出才闯出来,据说刘备因此大怒,摔了次子以笼络手下大将。后来刘备在临终前在白帝城托孤,要诸葛亮辅佐幼主刘禅。刘禅虽然小事糊涂,大事却明白,他知道诸葛亮是可信赖的人物,事事听从他,诸葛亮便成为蜀汉的权臣,发动了多次北伐。蜀汉被灭后,刘禅被转移到曹魏,就近看管,在宴会上,刘禅说出了那句著名的“此间乐、不思蜀”的话。
三子刘永,庶子出身,在看重嫡庶的古代,刘永是不可能继承皇位的。刘永后来被封为鲁王,在刘禅即位后该封为甘陵王。刘禅身边有一个宦官,深为刘永所厌恶,刘禅却十分器重他,后因为此人的存在,刘禅与刘永日益疏远。蜀汉灭亡后,刘永也被送到洛阳,被封为奉车都尉。
四子刘理,被刘备封为梁王,刘禅即位后改封为安平王,刘理较早去世,死时年仅三十岁,这在平均寿命较短的古代也属于早亡了,因此关于刘理的相关事迹一直较少。
刘备的四子,将他们的名字联系起来就是“封禅永理”,也有人注意到了这一点,封禅是古代大型帝王祭祀活动,永理意为永远治理天下,反应了刘备自己称帝的野心,从取名时间来看,刘备称帝之心可能早早就有了。但刘备的蜀汉并没有延续到永远,与秦一样,二世而亡,亡于刘禅手中。