历代帝王中,最荒唐的是西汉昌邑王刘贺,此君在位27天,却干了1127件荒唐事,被大臣霍光所废。
汉昭帝病逝后,以霍光为首的大臣推举刘贺为帝,刘贺在从昌邑去往都城奔丧的路上,仍旧不忘干一些有违道德法律的事情。他的亲叔叔死了,他却在奔丧的路上购买叫声很长的公鸡和合竹杖。他还指使自己的手下将沿途遇到的美女抢到自己的马车上。
进入京城登基后,刘贺邀请了自己封地内很多以前跟自己戏耍的一些纨绔子弟来长安玩乐。他将自己封地内大大小小的官员全部提拔进朝廷,让这些只在一郡之内当官的人去管理整个国家的大事。
刘贺和其祖父武帝刘彻的爱好颇为相似,既通晓《诗经》《尚书》等儒家典籍,能诵读《诗经》三百零五篇,同时亦兴趣广泛,爱好各种玩乐。听闻昭帝病重时,他一边表面上四处驰射,游乐如故,一边派遣使者入朝,不惜重金广散资财,结好朝中大臣。
为拉拢掌管机要的侍中,刘贺亲笔对其赐书,许下送黄金千斤,赐十妻的重赏;一同进京的数百昌邑郎官,都被刘贺赐予列侯或二千石官员的墨缓、黄绶;刘贺亲作玺书,派使者持符节,用三副太牢之礼(三牛三羊三猪)祭祀其生父刘髆的陵园宗庙,自称为“嗣子皇帝”;即不愿承认自己已被过继给昭帝,仍视刘髆为父(心态类同于后来明朝闹“大礼仪”的嘉靖皇帝)。
刘贺所派使者往来不绝,用其符命向各个朝廷官署下达诏令,征索物品,二十七日内共有一千一百二十七起……
另一方面,刘贺亦对霍氏控制多年的后宫施以种种投石问路:包括召来皇太后专用的小马车,叫官奴骑乘,在昭帝嫔妃居住的掖庭中嬉闹作乐,并召幸昭帝生前的宫嫔……管领后宫的掖庭令(类似后世太监总管)也被刘贺警告,如不从命,就处以腰斩之刑。
皇太后上官氏其实只是个十五岁的小姑娘,被刘贺的肆无忌惮吓得六神无主,只能私下求助于其外祖父霍光。
当年汉文帝从代王为天子、向周勃为首的功臣集团夺权的前例,霍光又怎能不知?何况刘贺的行事之操切,更远过于百年前的汉文帝。当刘贺任命亲信为长乐卫尉、意图控制上官太后所居之长乐宫一举,更是图穷匕见。