公元208年正月，平定北方的曹操回到了邺城。此时的曹操已经彻底清除了袁绍的势力，基本上统一了北方，在这样的情况下，曹操打算趁着军势正盛，一鼓作气收复江南，于是他在邺开凿玄武池，用以练水军，同时命于禁等将士驻兵许都以南，随时准备南征，同时，他还让关中诸侯马腾举家迁入邺城，以减轻西北方向的威胁。待做完准备工作后，曹操在七月开始率军挥师南下。八月时，刘表病重，蔡瑁、张允等荆州本土士族拥立刘表的次子刘琮继任荆州牧。由于荆州本土士族们不愿意受到战火的荼毒，于是他们纷纷劝刘琮投降曹操，因此，曹操不费吹灰之力夺得了荆州。

按理说，此时曹操全据荆州，其出兵的目的已经达到，他在这时最应该做的事情是逐渐经营荆州，在荆州完全归属于他后，再图江东不迟。然而接连而来的巨大胜利冲昏了曹操的头脑，在兴奋之余，他竟直接从江陵出发，顺长江东下以图取江东。在这样的情形下，被孙权派来夏口窥探虚实的鲁肃决意与被曹操击败的刘备沟通，并成功地让刘备与孙权联盟。后来，孙刘联军在赤壁一带击败曹操，赢得了赤壁之战的胜利。不过在赤壁之战后不久，刘备希望用他手中的半个江夏换孙权手上荆州的半个南郡，要知道，南郡乃是战略要地，此提议会让孙权这方吃亏。然而在这样的情况下，鲁肃竟劝说孙权同意此提议。那鲁肃此举，真的是为了刘备着想吗？

从表面上看，鲁肃几乎以一己之力说动孙权同意与刘备之间的同盟关系，并不遗余力的劝说孙权交出此前周瑜费尽心思才打下来的半个南郡，似乎他是站在刘备这边的人。但实际上，早在鲁肃第一次见到孙权，并与孙权的一番榻上论中就能看出，鲁肃打算让东吴全据荆州。在鲁肃为孙权规划的战略路线中，孙权若想称帝，就必须统一长江流域。因此，鲁肃绝不会傻傻地只为刘备着想，既然如此，那在刘备提出要拿半个江夏作为交换时，鲁肃要力劝孙权和刘备做交换呢？

要想知道鲁肃认同刘备这般做的原因，首先得了解当时荆州划分的情况。在周瑜攻占了曹仁占据的江陵之后，鲁肃建议把南郡的公安等地作为参战酬功划给刘备。此时刘备手中还有他以刘琦的名义攻占下来的荆州南部四郡，以及长沙郡的下隽县等，因此，在当时的格局下，荆州的状况是极其复杂的。由于南郡所处的位置乃是荆州的最北方，在周瑜占据江陵后，东吴将不得不直面占据了襄樊两城的曹操，而这个时候，刘备所占据的领地完全处于孙权的后方。如此一来，孙权与曹魏接壤的地盘太多，防线拉得过长，这对于江东而言很难应对。

而如果将半个南郡划分给了刘备，相当于将部分面对曹操的压力转移到了刘备的身上，避免了东吴腹背受敌的局面，而且防线的缩短能降低东吴抵御曹魏所消耗的粮草辎重。正因为鲁肃看到了这些对东吴极其有利的地方，因此他才会力劝孙权答应刘备的请求。

笔者认为，虽说孙权在借出南郡后很难再从刘备手中要回，但从长远的发展来看，孙权能在此之后积蓄力量，在后来的荆州奇袭战中击败关羽，全据荆州，仅从这点来看，当初鲁肃对孙权的建议绝不是站在刘备这边为刘备着想，而是设身处地为了江东的将来着想。