古代讲究男主外,女主内。即男人掌管全局,如家中的买房置地,出外应酬,朝中立场等权力,女性的权力是在男人的允许范围内做一些力所能及的事情。
《红楼梦》中所谓的女人当家只是指女人们在后宅管理家务,如相夫教子,孝教公婆,照顾后辈,应酬亲朋等各种家庭琐事,但真正的当家做主如管理祭田,参予公中各项事务,与官府交涉等权力却没有。因而,贾府女人当家只是表面现象,真正当家做主的是贾政。
比如王夫人,本是荣国府内宅的总指挥,但是,当贾政修理宝玉,王夫人却无法阻止,甚至连据理力争都不敢,当时也只是抱住贾政哭诉自己年纪大了,眼前只有宝玉一个孩子,请求贾政网开一面。甚至为此搬出贾珠,想以此来打动贾政。最后还是贾母来了,以孝道压制,才救出宝玉。
比如王熙凤,虽然是脂粉队里的英雄,但在铁槛寺弄权时也需要借助贾琏的名义,在放贷时也是借着陪房旺儿。当贾琏偷娶了尤二姐,她也只能暗地里收拾尤氏,明面上却要称姐道妹,热情有加。