公元前311年秦惠文王去世,在此之前秦国执行的国策是张仪的“连横之计”,因连年的大战、计谋攻伐直接导致了秦国国力的衰弱。此时北边的燕国在燕昭王姬平和宰相乐毅的治理下,隐隐有着向强国发展的迹象。为了拉拢这位好友,秦国新即位皇帝秦武王赢荡便把芈八子(后来的宣太后)和弟弟赢稷(后来的秦昭王)送去了当人质。
战国时期列国的人质虽然都是当朝贵族,但是由于皇族的子弟居多,所以他们的生活很难得到保障,芈八子的生活自然也是如此。可是芈八子的生活又与她们不同,因为她在燕国遇到了一个贵人,那就是大名鼎鼎的乐毅。据史书记载:芈八子在燕国为人质期间,乐毅经常去她家里做客,有时候甚至会留宿在她的家里(赢稷已经长大肯定知道)。
后来这件“丑闻”暴露了出来,芈八子更是坦坦荡荡的说:乐毅是一个鳏夫,而我是一个寡妇,为何不能够在一起呢?由此看来芈八子很可能与乐毅“有一腿。”公元前307年秦武王死于巨鼎之下,为了继承王位芈八子必须要与赢稷回国,此时乐毅前来送行。在两人的交谈中也可听出他们两个人有故事:乐毅:芈王妃在燕国受了多少磨难,现在终于到头了,芈八子:芈氏女在燕国很快乐,我不想走,就是因为舍不得你。
芈八子身为一个王妃为何会与乐毅走到一块去,自我感觉有两个原因。第一生活需求,芈八子虽然名义上贵为秦国王妃,但是作为人质后并没有生活来源,因此她必须要给自己找一个靠山。第二生理需求,公元前325年芈八子生下来赢稷(假设18岁),公元前311年惠文王死后被送往燕国,此时她应该大约有32岁了,这个年龄刚好是女性对异性最渴望的时刻,所以为了解决这一需求芈八子才和乐毅发生了关系。