苏轼和他的兄弟苏辙在京城做官,经常有过去的老朋友登门求助,希望能给他们搞个一官半职什么的,但他往往婉言谢绝。天,他又有一位朋友登门拜访想求他谋个官职,直言不讳地对他说道:“你和令弟在京城都身居高位,希望凭借你和令弟的关系能给我谋个职位。”
苏轼没有正面回答他,却给他讲了一个令人忍俊不禁的笑话故事。他说:“从前,孤竹君的两个儿子因为不食周粟,逃到首阳山活活俄死,埋葬他们的两座坟墓里只留下两把瘦骨头。后来有一个人穷得混不下去了,就想到盗墓搞点钱财。他看到伯夷和叔齐的墓,满以为这两位王子的墓总该藏满了金银财宝,就喜不自胜。
他先动手挖开了伯夷的那个墓,幕里突然跳出一个白胡子的瘦老头,对他叹息道:我伯夷在首阳山什么吃的东西也没有,每天挨俄,瘦成了皮包骨,怎么能满足你的要求呢!’那个盗墓的人听到他这样说,大失所望懊丧地说道:那我只好去挖叔齐的墓了,再碰碰运气吧!伯夷说道:你还是到别的地方去想办法吧!叔齐是我的兄弟,只要看到我的这般模样,就知道我老弟那里同样是穷得具有把瘦骨头,不能满足你。”
苏轼的故事讲完之后,那个想靠苏轼兄弟俩谋职的人,开始是丈二和尚摸不着头脑,进而一思考,才领会了苏轼的言外之意,不禁面红耳赤灰溜溜地离去了。