在洛阳和长安相继沦陷后，西晋帝国面临着即将全面崩溃的危机。

晋怀帝司马炽被俘之后，西晋帝国的大旗应该由谁来扛呢？

从综合实力上看，琅琊王司马睿最有资格成为新皇帝。因为司马睿是江南士族集团的代表人物（此时东晋未建立）。

但司马睿显然不想争这个皇位，江南的局势虽然错综复杂，但总地来说还在可控范围之内。而北方已经是一副群雄逐鹿的架势，司马睿可不想跳这个坑。

就算司马睿悲天悯人，立誓要去北方解救水深火热的人民，江南士族集团也不会陪他发疯的。

江北侨族刚离开北方，绝不可能再陪着司马睿一起回去遭罪；而江南土著的代表人物（陆机和周处）曾经在北方混得头破血流，肯定也不会去挽救北方那个中央政府。

而江南的局势只能说在可控范围之内，但叛军（杜曾和杜弢）、反对派（华轶）都不消停，江南士族集团的主要精力还要放在南方。

琅琊王司马睿是司马皇族最有实力和影响力的人，如果他无意皇位，最有资格的人应该是南阳王司马保。

南阳王司马保是东海王司马越的侄子，也是帝国西北最强大的实力派。从实力和影响力来看，司马保是西晋帝国在北方最大的实力派，也是皇位角逐的热门人选。

但司马保终于还是没能成为皇帝，因为皇帝是天下利益的汇集点，需要综合考虑的要素太多。

西晋帝国之所以会灭亡，其主因并不是少数民族进中原，而是西晋帝国的实力派一味追求平衡，以至于用一种官僚化的手段来管理帝国，这样的帝国当然是缺乏生命力的。

司马保的实力和影响力没问题，但大多数人都不愿意接受这样一位强势帝王。大多数人的想法是：选一位不强不弱的人当皇帝，他不是傀儡，却也不敢破坏平衡。这样一来，大家的既得利益都能得到保障。

在这种思维方式的指导下，南阳王司马保只能黯然地与皇位擦肩而过。

司马睿和司马保相继出局之后，秦王司马邺幸运地成为了皇帝候选者。

西晋帝国虽然江河日下，但从表面看上去还是非常强大的。长安虽然失陷，但在北方残余势力的携手合作下，刘曜与刘粲被打得一败再败，最终只能被迫放弃长安。

此时晋怀帝司马炽已死，秦王司马邺登基为帝，史称晋愍帝。

司马邺称帝，各大实力派的态度普遍都是“敬而远之”：我承认你是皇帝，也承认自己处于你的领导之下，但你少来管我的闲事。

东北的慕容氏和段氏；长城一线的拓跋氏、刘琨和王浚；西北的司马保和索綝；凉州的张轨；江南的王导和司马睿……

上述势力无一例外地承认了司马邺称帝的合法性，但他们依然在忙于经营自己的地盘。既不愿意中央政府插手自己的事务，也不愿意派代表参与中央政府的事务。

从这层意义上讲：以晋愍帝司马邺为首的中央政府，其本质就是一个影响力有限的地方政府。

虽然中央政府身处西北部，但西北部还有强大的南阳王司马模，西晋帝国连号令西北都做不到，只能算半个西北地区的代表势力。

实力如此弱小，他们还要内斗。中央政府内部派系林立、各不相让。这使得他们在面对匈奴汉国的威胁时，经常感到力不从心。

而西晋帝国的强大只是表面上的强大，因为此时的中央政府根本不能号令任何地方势力。

以晋愍帝为中心的那段历史，就是一段天下大乱的历史。看看石勒、司马睿、刘聪、刘琨、王浚、鲜卑拓跋和段氏的具体表现，都比晋愍帝更像历史的主角。

史书把西晋中央政府的消亡当做西晋帝国的灭亡，其实早在晋惠帝司马衷去世之时，西晋帝国就已经名存实亡了。

在晋愍帝时期，天下共有六股势力高举西晋帝国的大旗，他们分别是：

以刘琨和鲜卑拓拔氏为代表的并州集团；

以王浚和鲜卑段氏为代表的幽州集团；

以鲜卑慕容家族为代表的辽西集团；

以张轨为代表的凉州集团；

以司马保为代表的西北（长安以西）集团；

以司马睿为代表的江南集团。

上述六大势力全部自成体系，虽然高举西晋帝国的大旗，但晋愍帝在他们心中毫无地位。

既然已经做到了事实上的独立，又为何还要继续高举西晋帝国的大旗呢？

当然不是因为皇权有多神圣，而是因为有足够多的利益。

我举个例子：如果存在一个多方博弈的格局，当第一个巨无霸出现之时，其他实力派就会自发地联合起来，用堂而皇之的理由约束他。

只要晋愍帝存在，堂而皇之的理由就是：除了陛下之外，没人任何人能够凌驾于集体之上，否则就是不忠！

如果巨无霸没有独步朝堂的实力，面对此情此景他也只能让步，实力较弱的实力派通过抱团来抗衡巨无霸。

可一旦巨无霸成长到独步朝堂的地步，即使其他实力派抱团也毫不畏惧，那就到了改朝换代的时候，大家可以对着新皇帝下跪山呼万岁了。

这种多方博弈不仅存在于广义范围内，还存在于具体地区中。

并州地区，鲜卑拓拔氏的势力最大；幽州地区，鲜卑段氏的势力最大。刘琨和王浚如果失去这两个家族的支持，就必须单独面对匈奴汉国的威胁，他们还有侥幸生还的可能吗？估计不会有。

即使拓拔氏从旁相助，刘琨依然被匈奴汉国打得一筹莫展。

王浚与段氏关系破裂之后，很快就被石勒彻底消灭了。

拓拔氏不仅没有兼并刘琨，反而一直承认刘琨是并州地区的最高军政长官。

段氏不仅没有兼并王浚，反而一直承认王浚是幽州地区的最高军政长官。

拓拔氏和段氏之所以会做出这种决定，主要原因就是这两个家族内部派系林立，谁都希望自己能够成为大权独揽的掌控者。可由于没有巨无霸，所以大家都只能被困于多方博弈的大网之中。

而拓拔氏和段氏只是并州和幽州最大的实力派，却不是唯一的实力派。这两个家族如果出现巨无霸，恐慌的绝不仅仅是这两个家族内部的实力派，还有并州和幽州的其他实力派。

在这种背景下，由两大家族之外的人担任最高军政长官再合适不过了，因为权力平衡不会被打破。

西北凉州集团的代表张氏，东北辽西集团的代表慕容氏，他们在当地的影响力显然要高过拓拔氏和段氏。他们不仅是当地最大的实权派，更是当地的最高军政长官。

但就算如此，张氏和幕容氏也依然宣称自己是晋帝国的臣子。他们在当地的影响力很大，所以内部压力相对较小，但外部压力依然很大。

无论是张氏还是幕容氏，他们都处于被强敌包围的环境中。如果贸贸然丢掉晋帝国的大旗，很有可能会成为周边势力眼中的大肥肉。因为大家都在高举晋帝国的大旗，如果在此时丢掉了晋帝国的大旗，就等于丢掉了政治正确。

但政治正确这个东西，实力不够的时候可以用来做掩护，实力强大之后就可以一脚踢开了。