古代奴隶社会的身份等级十分森严,也十分固化,通常来说奴隶生的孩子还是奴隶,很难成为平民或者贵族!先秦时代的人身份划分大致为:天子、诸侯、卿大夫、士、百姓、奴隶!周朝建立后通过宗法制将人的身份固定下来,普通人很难跨越自己的阶层进入上一个阶层!奴隶替奴隶主耕田种地,服侍伺候主人,他们也可以成家立业,生儿育女,但是他们的后代依然是奴隶身份!
奴隶最初的来源是战俘,接着是破产的平民,还有就是被贬为奴隶的贵族。夏商周三代地广人稀,生产力低下,因此奴隶主要被用来从事农业劳动与伺候奴隶主,当然还有一部分被用来殉葬!大部分奴隶生活在城外,居住在井田的茅草屋中,他们可以与其他奴隶结婚,可以生儿育女,其子女作为奴隶继续为奴隶主服务。少部分能力出众的奴隶可以通过自己的才智改变命运,比如秦国宰相百里奚就是由奴隶变成秦国贵族的!