廉范是东汉名臣,以重义守节闻名于世,被天下人称道。宋代的林同曾作诗颂扬他的贤者之孝:亲丧徒步负,万里历岷峨。何事今人说,惟知襦袴歌。
在廉范十五岁的时候,他去四川收父亲的尸骨,他的母亲很担心他,不想让他去,可廉范坚持前往,世人为之感叹。一路上历经千辛万苦,廉范终于到了蜀郡。蜀郡的太守张穆是廉范父亲的故吏,他十分敬佩廉范的孝心,于是送给廉范很多钱财。可廉范却拒绝接受,他说:“无功受禄,这是君子不屑于做的事情,我虽然不敢自称君子,但也知道不能因为穷困而丧失志气。”
廉范的朋友劝他收下,并且跟他说:“太守那么诚心诚意,一片好心,你还这么年轻,不晓得世事艰难,怎么能因为君子之见错失这么一大笔钱财呢?”
廉范反驳说:“人有许多理由为自己开脱,其实只是把私利看得太重了。我虽是孩童,但我却知道事事要自己解决,怎么能把别人的恩惠视为自己的倚仗呢?这么软骨头怎么能成事?”
他的这一举动,很让人称奇,都夸奖他心有大志,日后一定会有一番成就。
回乡途中,廉范乘坐的船触礁沉了,廉范死死抱着他父亲的棺柩,一起沉到了水底。人们惊异之下,拼死把他救上了岸,经过一番急救措施之后,廉范才终于保住了性命。这事传了出去,人们又被他的孝心所震撼,他的美名也渐渐传播开来。
为父服丧期满,廉范到京师拜师学习。博士薛汉是他的老师,对他悉心教导,廉范学业精进,学名也广为人知。
不久,京兆、陇西二郡都慕名征召他做官,薛汉于是对他说:“你穷困多年,现在终于有此机遇,可知是什么缘故呢?”