用活着的时间过死后的日子
清朝时期，满清统治者在各地方府衙推行了“长官责任制”。
这项制度从某种意义上讲增加了地方长官的职权，加上，当时缺乏僚属佐贰人员，所以，各地衙门的长官“一家独大”。地方事务繁忙，凡事长官不可能亲力亲为，必须有佐官从旁辅助，于是“师爷”一职应运而生。并随着清朝的地方官制度共同成长，随着时间的推移，各地长官的身边都有这样一批幕友辅佐地方政务。
据《周礼·天官冢宰第一》记载：“幕人掌帷、幕、幄、帟、绶之事。凡朝觐、会同、军旅、田役、祭祀，共其帷、幕、幄、帟、绶。”又曰：“掌次掌王次之法，以待张事。”《周礼注疏》云：“王出宫，则幕人以帷与幕等送至停所，掌次则张之。”据此看来，“幕人”的职责就是掌管帷幕等物，并在周王朝觐、会同、军旅、田役、祭祀时张幕、设案。
民间更是流传着这样一句俗语：“无幕不成衙”，所谓“幕”就是“幕宾”，也就是今天我们要讲的“师爷”，而“衙”就十分显而易见了，说得就是地方政府。这句话的意思就是没有幕宾根本构不成一个衙门。满清统治者设置的地方长官从总督到县令，全国大大小小几千个衙门，按每个长官身边有五个幕宾计算，全国的“师爷”最少也有上万人。
费正清（美国学者）在《剑桥中国晚清史》中的说法是：“随着官员在省级或地方一级职责的加重，‘幕友’的规模和人数也跟着增加。到了18世纪末期，这些助手的总人数估计已达八千多人。虽然，没有可靠的调查统计数字，但是，可以假定他们的人数在19世纪继续有所增长。”所以，清代是师爷的全盛时代，也是师爷活动的主要时代。
