文/李铁《航海往事》

虽然“海禁”宋朝时就已经很严格，但传统观点都误认为，“海禁”肇始于明朝初年朱元璋时期。从那时起，中国开始闭关锁国，逐步落后于世界。

其实，朱元璋当政的洪武年间，不仅国内商人出海贸易活动从未停止，外国朝贡贸易也一直很活跃。朱元璋的确实行过“海禁”，但并不严格，也不是全面禁止出海，其主要目的只是为了对付各种反明势力和倭寇。

元朝时，政府全面开放海外贸易，不仅造就了一批身家巨万的大海商，也使海外贸易思想在沿海地区深入人心，许多衣食不保的沿海居民纷纷放弃农耕，到海外做生意，出海贸易蔚然成风。

朱元璋认为，海外贸易来钱很快，对于扩大税收很有好处，所以在骨子里，他其实是不希望“海禁”的。明朝最初的几年，他承袭元朝，实行开海政策，人民可以自由到各国交易，海外贸易发展很快。

但张士诚、方国珍两股力量被打败后，其残余势力逃到了海上，并且常常借助日本海盗和国内土匪势力，继续与明对抗，这成为朱元璋的心腹之患。

同时，来自日本的倭寇也不时骚扰中国大陆，经常入寇山东滨海州县，有时甚至侵扰浙江温台、苏州、崇明岛等地，劫夺财货，杀戮当地居民，造成很大麻烦。

朱元璋对日本海盗的入寇很恼火，派人到日本诘问，但那时日本正处在南北朝对抗的分裂状态，政令不统一，几次派出使节都毫无结果。

为了维护稳定政权，隔断反明势力与倭寇的联系，朱元璋决定加强海防，实行“海禁”政策，禁止居民私自出海。他先后下了几道圣旨，禁止濒海居民私通海外诸国，禁止浙江、福建的渔民下海捕鱼，后来又诏谕不许两广、浙江、福建的百姓出国私自贸易，也禁止民间使用番香、番货，同时宣布不许外国民间商人来华贸易。

对于私自出海，朱元璋的处罚也相当严厉，若擅造三桅以上出海大船，或者带违禁货物下海、前往番国买卖，以及那些暗通海盗的人，不仅本人会被枭首示众，全家也都将被发配充军。

但朱元璋的“海禁”政策是权宜之计，只针对民间，并不针对官方，只要拿到官方的“勘合贸易”凭证，则是完全可以下海的。清朝编的《明史》中，有“片板不许下海”的说法，其实，朱元璋从来没说过这样的话，明朝其他皇帝也从未说过。只有清朝人在准备攻打台湾时，实行坚壁清野的“迁海”政策，才有这样的规定。

朱元璋的“海禁”政策，也没有使外国来华贸易受多大影响，反而带动了官方朝贡贸易的繁荣。当时，许多外国商船载着贡品及各自的方物土产来到明朝，官员收了贡品，购买所有特产方物后，以“国赐”形式回酬外商，朝廷厚往薄来，外国商人经常满载而归。这大大刺激了各国朝贡的积极性。

按规定，各国一般是3年或5年朝贡一次，但收益太大，很多国家并不遵守相关规定，频繁到明朝朝贡。以暹罗国(泰国)为例，在洪武年间不到30年里，他们就派船入贡35次，平均不到一年就有一次。

因为私人海外贸易无法取得合法权利，一些外国商人甚至冒充使臣，前来明朝朝贡。有些海外商人则游弋于沿海，勾结当地居民，伺机走私。还有些沿海守御官兵也是执法犯法，他们利用特权，偷偷到东南亚各国进行走私贸易。

本来，朱元璋目的是期望通过“海禁”巩固海防，然而，“海禁”的直接对象是普通百姓而不是反明势力，这个政策不仅没有加强海防，反而堵绝了沿海地区许多人的海外贸易之路，激化了社会矛盾。干过出海贸易，这些百姓是绝不愿意回去种田的，只能千方百计抗争，要不就是逃亡海外。

在朱元璋当政时，在南京种了很多棕树、桐树和漆树，都是造船和做缆绳用的，这也能说明，朱元璋的“海禁”并不严格，朱棣派郑和下西洋，也不是偶然的，绝不是违反祖制。

随着时间的推移，反明势力的瓦解，明初“海禁”在这方面的作用不断减少。日本统一后，为恢复对明贸易，政府下令禁止任何人骚扰中国大陆，取缔了海盗，并派使臣前往南京，表明了恢复邦交的想法。从这时起，日本人当海盗的也已经很少了。

“海禁”最初的目的失效了，但元朝以来，海外贸易使沿海地区大地主和大商人崛起，对人们的传统耕读观念造成严重冲击。到底应该实行更严格的“海禁”，把人们禁锢地土地上，还是让人们自由出海贸易，明朝政府始终十分纠结，不同的政治势力围绕这一问题，也始终处于激烈的斗争状态。