中国古代社会讲究嫡庶之别,正妻是家里唯一的主妇,小妾在家里无地位,半主半奴,平日要磕头请安伺候正妻,等到百年之后,正妻和丈夫合葬,小妾是不能和丈夫合葬,出殡时连正门都不能走。
大名鼎鼎的袁世凯就是庶出,袁世凯的父亲是袁保中,袁保中的小妾刘氏生了袁世凯,而袁保中的正室夫人生了袁世敦,袁世敦是袁世凯的嫡长兄。
庶子在家里是不重要的,正好袁世凯的叔父袁保庆无子,袁世凯从小被过继袁保庆当儿子。虽然从小被叔叔、婶婶抚养,可是袁世凯对生母刘氏很有感情,等他当了大官,就对养母和生母都很孝顺。
袁世凯为人精明,擅长当官,位极人臣,而他的嫡长兄袁世敦就不行了。袁世敦考不上科举考试,而是捐了个“盐大使”的虚衔。虽是虚衔,也是正八品。当然袁世凯也没考上科举考试,连个秀才都考不上,袁家人当官全靠钱来捐官。
项城袁氏家族是当时是很有地位的,虽然考科举考试不行,但擅长打关系,和清廷官宦人家都关系不错,所以袁世敦多次得到重要的官职,当过候补知府一类的官。
袁世敦的运气实在不好,他和义和团首领朱红灯打仗时,虽然打赢了仗,活捉了朱红灯,但是却被弹劾纵勇扰民而被除职,丢了官职,解甲归田,回家养老清闲了。
嫡长子袁世敦当官真是不如庶子袁世凯,袁世凯的精明他一半都没有,他只有一样比袁世凯强,就是他是嫡出。因为这个嫡出身份,他在袁世凯生母刘氏病逝后,让袁世凯难堪了一回。
袁世凯的生母刘氏虽然是小妾,可是母以子贵,因为袁世凯当了大官,刘氏也跟着享福,袁世凯极为孝顺,当上了山东巡抚就把生母刘氏奉养在身边,让她当官家老太太。
刘氏享受了很多年的富贵就病逝了,此时袁世凯已经是直隶总督,袁世凯觉得自己官大势大,他要让他的生母和他父亲合葬,可是他的嫡长兄袁世敦就是不同意,说小妾不能进祖坟,不能和丈夫合葬。
袁世敦此时已经没有任何官职,平民一个,可是袁世凯却不敢以权势压他,因为封建社会的嫡庶之别是规矩,袁世凯不能说服嫡长兄放弃家规,只好买了一块地埋葬生母刘氏,并发誓再不回老家项城。
封建社会的嫡庶之别连封疆大吏都不能颠覆,袁世凯就算当了直隶总督,也不能让自己的小妾生母和父亲合葬。