1930年6月,红三军团胜利占领了平江等地,在各区乡建立了苏维埃政府。年仅17岁的当地青年裴周玉同全区六七十名新兵一起,参加了红军,被编入红五军三师7团4连。
当个红军战士,扛枪打军阀,这是裴周玉这个贫农的儿子向往已久的事。但美中不足的是,4连只有三分之二的新兵发了枪,其余的只发梭镖。裴周玉分到一支缺少退子钩的破枪和三发子弹。
三发子弹,能顶什么用呢?裴周玉心里不禁犯了愁。
这时,红三军团的成立和7月初占领岳阳等胜利,引起了敌人注意。虽然湖南军阀的主力正在衡阳、宝庆同广西军阀混战,但省长何键还是迅速抽调第15师、第19师一个旅共一万五六千人,杀气腾腾地向平江扑来。
在他们眼里,不仅“省会治安,决保无虞”,而且装备低劣、人数不多的红军是不敢与其主力正面交锋的,红军是必败无疑。
针对敌人的嚣张气焰,1930年7月2日,红三军团在平江城关天岳书院召开了数万人的纪念平江起义两周年及夺取长沙誓师大会。
会上,彭德怀总指挥、滕代远政委都号召红军指战员发扬平江起义的光荣传统,坚决打退敌人向平江的进攻,并号召打到长沙去。裴周玉这个参军不满一个月的新兵听了也信心倍增。
7月24日,战士们奉令在瓮江公路两侧埋伏。太阳似火,烈日当头,7团在稻田坎边摆成一字形。各人都按指定位置坐立,不准行走或找荫凉处休息。渴了,就掏沟里的水喝,饿了,自己抓几把炒米。不一会,一个个身上晒出了油。
不过,当天敌人并未出现,彭德怀决定“找上门去打敌人!”
7月25日,红三军团突然向晋坑之敌发起进攻。敌人没想到红军这么快就发动这样猛烈的进攻,几小时激战后,招架不住,纷纷逃往金井。红7团受命在段家洞切断敌人后路。
第一次参战,裴周玉心里非常紧张,手脚也不像平时那么麻利了。他顾不上瞄准,一下子就把三发子弹打光了。
班长严厉地批评裴周玉,说:“枪和子弹是用鲜血换来的,一定不能浪费。要做到一发子弹打死一个敌人。”
这一下,裴周玉望着手中的破枪,心中更加紧张,没有子弹的枪有什么用呢?看着老兵们一枪一个敌人,心里真有一股说不出的滋味。
这时,冲锋号响了,只见班长一跃而出。裴周玉连忙端起破枪,不顾一切跟上去。一场冲击过后,裴周玉和班长抓了3个俘虏,缴到两支崭新的汉阳造枪和近百发子弹。
这一来,裴周玉高兴得几乎合不拢嘴。请示班长后,他用破枪换了新枪,身上披上了长长的子弹带。这一晚,裴周玉在阵地上度过了一个兴奋的不眠之夜。
7月26日拂晓前,红军向聚集在金井的敌人发起总攻。战士们7团奋勇冲到了敌后,于下午3点截断了敌人撤往长沙的后路。
几百名敌人气势汹汹地向红7团坚守的一块西瓜地反复冲杀。红军战士用刺刀、枪托、腰刀,杀死很多敌人。在枪声中,裴周玉很快熟悉了战斗,在这天的战斗中也打死了4个敌人。
是役,敌人第15师大部被歼。红4连共俘敌六七十人,裴周玉立下战功,一人又缴了3支枪,得到6元奖金(打长沙前,部队规定每缴一支枪发2元奖金)。
红军乘胜连夜向长沙进发。此时,何键收集残部共约4个多旅,企图凭借浏阳河与长沙城墙,作最后的顽抗。彭德怀根据敌主力屡遭歼灭、斗志丧失等情况,决定一鼓作气夺取长沙市。红7团成为夺取长沙的主攻团。
7月27日凌晨,天还未亮,战士们已接近浏阳河堤。敌军发现后,进行了猛烈射击。经过十几分钟战斗,红7团占领了东屯渡口。
此后,马王堆、五里牌敌人都向渡口发起强烈炮火攻击。敌人还从两地向渡口反扑,均被7团打退。
此时,红八军在下游、红五军一师在上游都渡过浏阳河,长沙外围最后一道防御阵地终于被红军胜利突破。
午后,大队人马进入长沙市郊。战士们7团在马王堆、五里牌附近坚持抗敌三四小时,未向敌人发起大的攻击,以等待主力过河后发起总攻。
下午2点,红军向长沙市区发起总攻。裴周班所在的7团4连首先占领了五里牌。又由俘虏带路,首先爬上了浏阳门城墙一角,20名敌人未放一枪即当了俘虏。
7日晚,红军全部占领了长沙,长沙成为土地革命战争时期红军占领的唯一一座省城。此役经过4天和十几次战斗,红军行程200余里。
彭德怀在向中央的报告中说:“4000枪、8000人的红军,打败了敌人10团以上兵力”,占领了长沙,俘敌4000多人,缴枪3000多支,以及仓库内的大批枪支弹药与军用物资,在军事上取得了很大的胜利。
攻占长沙后,湖南省委动员各地苏维埃政府,给红三军团补充了2000余翻身农民,充实到连队。包括裴周玉在内的所有战士,武器装备都换成了一色的汉阳造步枪,子弹每人150发,还发了一把刺刀,两套新灰色衣服,一顶大沿军帽,一床夹被子,一个挂包等。裴周玉也不例外。
此后,裴周玉在战斗中不断成长,先后参加了五次“反围剿”战争、二万五千里长征、抗日战争、解放战争和抗美援朝战争。1955年被授予少将军衔。