在清末历史上，有个最为出名的人物，便是慈禧。但是除了慈禧之外，却另有一名具有传奇色彩的受人瞩目的妃子。虽然仅仅只活了24年，但是人们对她的故事至今还是津津乐道，她便是珍妃。有些人认为当皇帝的有着后宫佳丽三千肯定过着极乐无穷的日子，但是光绪帝就是个例外，珍妃作为他最宠爱的妃子，年仅24岁便被慈禧扔入井中给活活淹死，尸体在井中泡了一年半才得以安葬。

在中国五千年的漫长历史中，珍妃是唯一一个接受西方思想，敢于和宫廷封建礼教相抗衡，拥有过人的胆识和意志的嫔妃。她生性耿直，不会讨好权贵，不喜欢宫廷中的种种规矩。珍妃喜欢西方的照相术已让慈禧有所不满，又无视宫中礼仪，有时与慈禧太后的意见产生分歧，竟敢当面顶撞。并且珍妃的得宠导致了慈禧太后侄女隆裕皇后的失宠，这使慈禧和珍妃间的隔阂越来越深。于她是渐渐成为慈禧的眼中钉。

提及珍妃，她并不是块美玉，更不是出淤泥而不染的人物。她也弄过权，卖过官。在世人心目中，珍妃一直是一个因帮助光绪变法维新而遭慈禧嫉恨，继而被打入冷宫最终惨死的牺牲品，是一个深明大义的正面形象。不管是著书立说的文人，还是民间百姓，都对珍妃与光绪的爱情抱以同情，对慈禧的霸道与残忍进行鞭挞。然而，历史真相却并非如此简单。据记载，珍妃见慈禧、李莲英各为自己的私利巧立名目，大肆卖官，肆无忌惮。于是，为了解决自己手头紧的问题，借助受光绪帝宠爱的优势，也干起卖官的事来。

光绪二十六年7月20日，八国联军兵临北京城下。慈禧决定携带光绪等一行人出走西安。此时，大家都换了百姓布衣聚在宁寿宫后殿的乐寿堂，慈禧忽感触前事，出珍妃于牢院。以“珍妃年轻貌美，必遭洋人侮辱，愧对列祖列宗。”等借口，强词带走珍妃不便，留下又恐其年轻惹出是非，因命太监将乐寿堂前的井盖打开，要珍妃自尽，珍妃不肯死。众人遂令太监将珍妃推入井中，年仅二十五岁。 她的死只能说是看不清形势，自己作死，死的不冤。

为何珍妃喜欢照相也能让慈禧引起不满呢？照相术于清朝晚期传入中国，却被因循守旧的顽固人物视为“西洋淫巧之物”，甚至有人认为照相能摄去人的魂魄，伤神损寿。然而年仅十几岁的珍妃却偏偏迷上了照相术，她托人买来照相机，不仅在自己的寝宫景仁宫，而且在皇帝的养心殿以及她经常去的其他地方，“不拘姿势，任意装束”地拍照，可谓花样翻新。她不仅自己照，还给别人照，同时她还教太监照。她把照相作为自己生活中的一大乐趣，可惜珍妃所拍的照片一张也没能留传下来。据说珍妃还暗中指使一个姓戴的太监在东华门外开设了一个照相馆。此事被皇后探知，上报慈禧，照相馆被查封，戴姓太监被打死。

珍妃被慈禧太后表面上追封为恪顺皇贵妃，却让珍妃娘家人打捞珍妃遗体，草草下葬在别处，10多年后，她姐姐瑾妃做了太妃，统领后宫，才把她葬回她原本就该葬的地方——崇陵妃园寝。