1840年，英国对中国发动的一场战争，也就是历史上著名的鸦片战争。此战后我国开始一步步沦为半殖民地半封建社会，国民开始经受更加深重的苦难。但很多人或许不知道，这场战争的祸根其实在清朝鼎盛的乾隆时期就已经埋下。

清朝经过康熙、雍正两代君主的经营，到了乾隆执政时期进入了鼎盛。强盛的国力让乾隆皇帝盲目的自大，完全没有意识到西方工业革命浪潮毅然的兴起，还深陷在天朝上国的美梦之中。继续实行着闭关锁国的政策。

1792年，英国政府任命马戛尔尼为正使，以贺乾隆帝八十大寿为名出使清朝，并带来了英国当时最先进的科技成果，像地图、战船模型以及武器之类的，希望能以此来换取和大清的通商贸易权利。

这对于清朝应该是一个学习进步的好机会，但乾隆对此却不以为然。偏偏对英国使者要不要双膝跪地，乾隆却很是在意。最后的结果是闹了个不欢而散。

而马戛尔尼带来的那些西方的先进技术，乾隆更是看不上眼，随意的命人丢进了仓库。

这次马戛尔尼的访华，彻底的让西方看清楚了“强盛”大清国的外强中干。马戛尔尼在出使日记中说：“中国自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去150年里，没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了。“

这次英国访华结束后不到50年，英国再次的归来，就换成用大炮强行的打开了中国的大门。而鸦片战争的主要推动者，就是那次随马戛尔尼出访清朝的一个叫小斯当东的人。

小斯当东是马戛尔尼使团副使乔治·伦纳德·斯当东的儿子。当年随父亲来到中国时，她只有12岁，这也是他第一次来到中国。他跟随父亲参加乾隆帝的召见，并上前对乾隆帝行礼。

乾隆皇帝对这个说着不标准中国话的英国小孩很感兴趣。乾隆再与其交谈后，还很高兴地自己腰间解下一个绣有龙纹的黄色丝织槟榔荷包，和一块翡翠一起赏赐给小斯当东。

这件事让小斯当东很高兴，也让他对中国产生了浓厚的兴趣。

7年后，小斯当东再次来到中国，这次他的身份是英国东印度公司驻广州商馆书记员，这次他在中国待了10年。也是这十年让他很深刻的了解了中国，但他也开始讨厌当时的中国。

1816年，英国再次派遣阿美士德勋爵率领一支使团来到中国。这次小斯当东做为“中国通”，被推选为副使。

此时的清朝皇帝已经是嘉庆帝，使团再一次遇到了要不要对皇帝三拜九叩的问题。在其他使团成员认为叩头只是无关大局的形式时，小斯当东却表示了坚定地反对。

最后使团选择了拒绝跪拜。嘉庆帝也没有惯着英国使团，愤怒地将他们赶出了北京。

到19世纪40年代，英国的工业革命已经完成。此时的英国为了改变与中国长期的贸易逆差，开始向中国大量走私鸦片。鸦片给中国社会带来的严重危害，也就有了后面的林则徐虎门销烟。

中国的销烟、禁烟，触犯了英国的利益。这让当时的英国人异常的愤怒。随后开始讨论是否对清朝用兵。

英国的这次会议经行的并不顺利，有很多的议员反对向清朝派兵，一时间双方僵持不下，谁也说服不了谁。

就在这时小斯当东站了出来。陈述了这场战争对于英国的利弊。最后还表明了态度，小斯当东说：“尽管令人遗憾，但我还是认为这场战争是正义的，而且也是必要的。”

小斯当东至关重要的发言，使得主战派以9票之差赢得了投票。

之后便有了让我国近代进入百年屈辱开端的第一次鸦片战争。