历史上，八国联军侵华战争爆发之后，外国列强在中国烧杀抢掠，一路闯入了北京城。当时的慈禧太后，面对如此可怕的联军吓得坐立不安，根本顾不上整理自己的仪态，迅速找来了平常百姓所穿的衣服，慌忙派人找了个破烂不堪的轿子，连夜和光绪皇帝向京城外面逃去。

一路上，他们担惊受怕，不停地向后观望，生怕外国佬追来。

虽然，在逃跑的途中还是有宫中的婢女奴仆伺候着，但老佛爷还是体验到了口干舌燥，饥饿难忍的痛苦，甚至，派人去偷来百姓的鸡蛋来填饱自己的肚子。一路跋山涉水，历经风沙暴雨，最后，一脸埋汰的逃到了山西，可算是有了一个落脚的地方。

当时在山西祁县，一个县令听闻慈禧太后和光绪皇帝要来这里的消息，慌忙整理好自己的仪装，派手下的人和自己一起去接驾。虽然，这时的慈禧太后已是狼狈不堪，但是，她算是来到了一个比较安全的地方，心里便舒服踏实了一些，又开始摆起了架子。

在吃饱喝足，舒服的洗了一个热水澡之后，慈禧太后被县令带着观望了山西的不同风光，逛逛平遥，太谷等等。

当地的山西晋商平时经营着盐，茶叶，票号的买卖，可谓是家缠万贯，经济实力很强。甚至，还有一些富商特别喜欢向外人炫耀自己的富有，他们故意把各种金首饰摆在别人可能看得到的地方，生怕别人看不见一样。

慈禧太后面对如此富有的晋商，可谓是十分惊讶，不停地感叹着：“在朝廷早就听闻晋商在四海之内最为富有，今日一见，果不其然。”慈禧在别人的带领下，来到了太谷，这里的富商通过自己府宅的豪华程度，来互相攀比财产的拥有量，慈禧来到首个富商的府宅，也就是曹家。

传说，太谷曹家的祖上的曹三喜也是穷困潦倒，过着沿街乞讨的生活，后来，摆脱了逃荒的日子，他开始干起了磨豆腐的工作，也就是替别的大户人家打工。因为，其自身的聪明能干，很快就积攒了一些钱财，也扩大了自己的人脉。

之后，曹三喜白手起家，做起了生意。开始他利用当地盛产的高粱酿酒，酿酒业就成为曹家发展的第一个行业。曹三喜有了钱以后，并不是过一种很奢华的生活，而是把它投入到其它行业，如：杂货业、典当业的发展中，用我们现代话说就是：扩大再生产。

功夫不负有心人，其生意很快产业就遍布了全国各个地区，手下的人也上万，成了远近闻名的大富商。曹氏家业兴起后，很重视对子弟的读书教育。曹家设有家塾“书房院”，延聘名师任教，对教师待遇颇厚，每年酬金在百两以上。

并且，我们就拿如今的眼光，去看待当时曹家的经营管理模式，也是十分先进的：股份制，钦差制，专东制等等。股份制的意思酒是可以让感兴趣的人对其投资入股，业绩好的话，可以得到较大的收益，而且，技术和人力贡献也是可以参股的。

钦差制的意思是派人去各个地区创建的商号巡查，根据不同地区的问题进行整改，总结经验。专东制的意思就是专东负责整个商业的管理经营，类似于现在的经理人。在曹家发展的巅峰时期，整个商业规模已经扩大到了国外，很多国家都有自己的商号。

《清稗类钞》称：“曹氏有资产银六七百万两。”可以看的到曹家的经济实力如此的雄厚。

慈禧太后看到了曹家如此庞大的经济势力，人丁兴旺府宅气派，随即，就开口向曹家借十万两白银。由于，当时的人们没有现代社会如此发达的通讯技术跟官方报道，京城出了那么大的事当地也是没人知道，所以，曹家以为是慈禧太后外出游玩没有带够银两。

于是，曹家大方提出：给慈禧太后三十万两白银，还附加了一句：不够可以再要。三十万两，可能大家并不清楚这个数字在当时的社会是一个什么样的概念？举个例子，当时清政府手下管理的北洋舰队，一年的开支也就是一百二十万两白银。

所以，曹家一口气就给了慈禧太后相当于北洋舰队三个月的开支。

这曹家的大方程度确实把慈禧给惊到了，慈禧太后怎么说也是见过世面的人物，逐渐淡定了下来：“对方借我银子，但是，我也要有所回礼呀。”于是，就下令将山西的其他地方商行统统交给曹家的商号来管理。

并且，慈禧太后想着借人家钱有失身份，于是，就把先前得到的一个“火车头钟表”的西洋玩意儿赐给了曹家。这个“火车头钟表”还不是一般的钟表，它在当时的工艺相当复杂，且在中国仅此一件，不可复制价值不菲，内陆基本上是见不到如此罕见之物的。

原本，这是法国人来到中国赠予慈禧太后的礼物，直到今天，这个钟表的外形依然是绚丽夺目，只不过，后来内部损坏，不能工作，珍藏于曹家的府宅之中。日本发动了侵华战争之后，偌大一个家族产业毁于一旦，实在是让人可惜。

1931年“九一八”事变，日军侵占东三省。按日军的殖民地经济统制法，曹氏在辽宁的五个银号合并为玉城银号，归伪满州国的政府所有。东北原是曹氏发祥地，东北商号的垮台，影响到关内的商号。在各商号倒闭前，曹氏后代子孙又多吸食鸦片，商业终于全部倒闭歇业了。

至今当地还流传有这么一句话：“先有曹家店，后有朝阳县。”

参考资料：

【《山西商人曹三喜》、《清稗类钞》、《一个农民走向一代巨商》】