说起明朝就不得不一下锦衣卫，在有明一代，锦衣卫是一直存在的，一直到了南明，最后一任锦衣卫指挥使马吉翔死于咒水之难，这才结束风光了两百多年的锦衣卫制度。

起初，朱元璋设立锦衣卫的目的很简单，是用来加强中央集权统治的，为了更好统治，朱元璋后来将宰相这一职位给撤了，打小权力一把抓。可是权力加强了，可工作量加大了，这时锦衣卫的作用就突显出来。

朱元璋让某些锦衣卫去卧底，监视百官，看看百官是否有不良行为，还令锦衣卫掌管刑罚，并让锦衣卫拥有缉捕的权力，替朱元璋分担一些压力。

锦衣卫就像是朱元璋手中的一把利剑，若是有功臣仗着功勋，仗着开国功臣的身份然后胡作非为，朱元璋就让锦衣卫收集证据，直接进行惩治，为了大明的安定，朱元璋可算是操碎了心。

锦衣卫制度成立了，那些百官确实收敛了很多。当年朱元璋惩治某些犯了法的开国功臣，锦衣卫在其中出了很大力气，于是百官皆畏之，看到锦衣卫比看到老虎还害怕，莫有不心惊胆战。

但是随着锦衣卫权力越来越大，朱元璋却有了顾虑，担心孙子朱允炆掌握不住锦衣卫这股力量，于是在洪武二十年将锦衣卫制度给废除了。

再后来，朱棣称帝又将锦衣卫制服恢复过来，并且还设立了东厂，职责和锦衣卫差不多，但职位比锦衣卫高。

既然锦衣卫这么厉害，为何在明末时期默默无闻？不少网友对此提出了一个问题，明朝灭亡前夕，保卫皇室的锦衣卫在干嘛，为何不阻止崇祯殉国？

其实原因很简单，锦衣卫的不作为，这要归咎于崇祯错误的战略。崇祯登基后，为了收回权力，决定利用东林党打击阉党势力，要知道当时锦衣卫东厂势力都是被魏忠贤控制。

而魏忠贤一死，使得阉党几乎覆灭，之前被锦衣卫或者东厂太监欺压的东林党人或者其他官员，当然使劲落井下石。明末时期，锦衣卫不受崇祯重视，又受到百官打压，声势已经跌落谷底，成为名存实亡的存在。

阉党和东林党是明末时期最大的两个朋党，相互对抗而又相互制约。然而崇祯还没做皇帝的时候，就十分厌恶魏忠贤，认为阉党误国，所以登基之后便迫不及待逼死魏忠贤，消灭阉党。

可是崇祯却忘了，消灭了阉党会让东林党做大，更加不利于自己，若是崇祯懂得平衡术，也不至于让自己陷入被动。

而在崇祯十七年三月，李自成率领大顺军围攻北京城，面对来势汹汹的起义军，崇祯最后一丝求生希望破灭了。明朝灭亡前夕，崇祯也不是没有考虑过突围，他先是让太监送走几个皇子，然后又带领锦衣卫准备突围。

可惜锦衣卫只是情报机构，不同于正规军，所以崇祯还是没能突围成功。况且崇祯之前一直忽视锦衣卫，且没有给与良好待遇，如今却想依靠他们突围，这让崇祯很尴尬。

崇祯见突围不成功，于是就让锦衣卫散去各谋生路，而他则去煤山，找了一个歪脖子树上吊自尽，结束了他风雨飘摇的一生。

值得一提的是，锦衣卫最后一任指挥使叫做骆养性，京师被攻破后，他就投降李自成，后来李自成被满清打败，他又投降满清，而满清并没有打算重用他，只是封了他一个虚职让他去天津养老。

又在顺治二年，清廷取消了锦衣卫，改立为銮仪卫，说白了就是仪仗兵。