玉帝虽是三界之主，但由于三界地域太广大，玉帝无法将权力的触角渗透至每个角落，所以三界之中存在各种各样的利益集团，割据自雄不归玉帝统治。

比如镇元大仙的五庄观。镇元子作为地仙之祖，与元始天尊交情匪浅，而且法力深不可测，便一直不服从玉帝的统治。其道场五庄观，门规森严，即使神仙友人的正常登门造访，也受到严格的限制，更遑论陌生神仙——玉帝的间谍混入其中。所以，玉帝根本无法控制五庄观，只能让镇元子割据一方。

又比如菩提祖师的灵台方寸山。菩提祖师法力无边，高深莫测，低调无为，玉帝极可能根本不知道灵台方寸山这个道场，更谈不上派人监控。即使玉帝知道灵台方寸山，但碍于菩提祖师的实力，加之菩提祖师素来不干涉世俗之事，玉帝也犯不着为了控制区区一个道场，与菩提祖师拼个你死我活。所以灵台方寸山也是独立于天庭之外的割据势力。

当然，天庭之外最大的割据势力，却不是五庄观或灵台方寸山这样的小圈子，而是如来的佛教集团。玉帝难以将佛教集团纳入天庭的直属部门，但也不能眼见其割据坐大威胁天庭，于是退而求其次，承认佛教集团的独立地位，但必须在名义上臣服天庭。因此，佛教集团相当于天庭的藩属国。

以上这些利益集团，虽然不归玉帝统治，但无不屈服于玉帝的皇权之下。换言之，如果玉帝不计成本地坚持将其吞并，无论是镇元子、菩提祖师还是如来，恐怕都无可奈何，至少也会惴惴不安，难以应对。然而，三界之中还有4个地方，不仅不归玉帝统治，玉帝也无法将其征服，甚至都去不了。那么，这4个地方究竟在何处呢？

这4个地方在天上。神话体系中的所谓天，并非人们印象中的那样，是处于陆地之上的一片空间，事实上，它有三十六个空间，也就是所谓的三十六重天。三十六重天分为欲界六重天、色界十八重天、无色界四重天、四梵重天和圣境四重天。每一重天代表一个境界，只有修行至该境界者，才能飞升到相应的天，低境界者无法进入高层次的天。那么，玉帝可以到达多少重天呢？

从境界上说，玉帝可以游历三十六重天，但玉帝毕竟是道教大神，受制于道教圣律，最高只能到达三十二重天。剩下的三十三重天、三十四重天、三十五重天和三十六重天，玉帝却去不了。这四重天，也正是前文所说的，玉帝去不了的四个地方。那么，这四重天玉帝为何去不了呢？

前三重天（前三个地方）玉帝不敢去。因为三十三重天、三十四重天和三十五重天是三清的道场，其主人分别是：太上老君、灵宝天尊和元始天尊。这三位顶级大神，在道教内的地位和资历均高于玉帝，玉帝虽是三界之主，但天庭是由道教扶持建立，玉帝断然不敢闯入三清的道场，冒犯天威。

最后一重天（第四个地方）玉帝不能去。当然，此地玉帝也不敢去，因为过于不敢，使他产生了强烈的自觉意识，故而不能。事实上，三十六重天连三清中的太上老君和灵宝天尊也不能去。那么，它到底是谁的地盘？

三界之中只有一人能去三十六重天，此人便是元始天尊。三十六重天又称大罗天，也是元始天尊的道场，据记载，“尔时，元始天尊，在大罗天上……说此生天得道真经”，元始天尊在此传经授道，教化世人。