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日本武士作为日本封建时期的特权统治阶级，对日本有着较为深远的影响。日本武士产生于日本平安时期，在一开始只是地方领主为保护领地或扩张领土的私人武装，后来逐步发展成为一个成熟的军事组织。
在很多历史资料或者影视剧中，我们看到的武士都是男性，而一些老照片中却有许多穿着武士装扮的女性，她们穿着甲胄，拿着武士刀，和普通日本武士除了性别上的差异没什么不同，那么这些人是不是所谓的“女武士”呢。
古代的日本，女性地位卑微，而武士作为国家的特权统治阶级，严格来讲是不可能叫女性成为武士的。实际上，照片中的这些女子通常被称为姬武士或者女武芸者，她们大多出身贵族。
姬武士同男性武士一样，也需要掌握一些武士必备的技能，弓马娴熟。但是，古代女人作为男人的附属品，很难得到社会的认可，就如同在中国古代少有女性官员、状元和将军。 照片中的姬武士手持武士刀，长相很俊俏，有种混血的感觉。
在古代日本，各番之间因为争夺地盘或者对外战争致使大量男性武士死亡，很多武士的妻女也会穿上盔甲走上战场。立花訚千代就是日本历史上著名的姬武士，她的父亲是日本大友氏重臣立花道雪。
照片中这位姬武士叫中野竹子（Nakano Takeko），她在19世纪随养父一起参加战争，也即江户时代结束后不久，战死于会津战争中。照片中她一身甲胄，手里拿着她的头盔，应该为战时所拍。
在日本历史上还有许多著名的姬武士，像甲斐姬、巴御前，她们都是能征善战，连许多男武士也不及她们。 照片中姬武士手持长刀，背上背着弓箭，踩在一个武士身上，这应该是摆拍。
姬武士在日本还有一个称呼：便女，顾名思义就是便利之女。她们在战场上和男人一起作战，打完仗就会回到军营武将身旁，铺床叠被，伺候侍寝。在日本有很多大名，自己的护卫队都是清一色女人。
许多姬武士最终命运都很凄惨，如果打了败仗，她们往往要嫁给胜利者作姬妾，或者出家当尼姑，也有的就会自杀。说起自杀更是能体现她们和武士的区别，姬武士自杀不可以剖腹，因为那是武士的特权，她们只能割喉或者用刀子刺入胸膛，结局很悲惨。
因为历史上的男尊女卑，也造成了许多姬武士历史资料的稀少，这些出身贵族或者武士家庭的女子，为了家族或亲人而战。据说，在日本出土的武士墓葬中，有近30%是女性。
