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近年来，随着生活水平提高，心血管疾病已位居我国居民死亡原因前列，且发病率、死亡率逐年升高。其中，动脉粥样硬化是一种全身性的血管疾病，它就像血管中潜伏的杀手，冠心病、心肌梗死、缺血性卒中、慢性肾脏疾病等都与它有关。由于形成过程相当缓慢，多数病人最初没有明显的自觉症状，因此更需要提早重视。
动脉粥样硬化的由来
动脉粥样硬化是一种随年龄增长而逐渐进展的慢性、退行性病变，在中老年中较为常见，年龄越大，进展程度也会越严重。
我们全身的血管像一个管道系统，源源不断地把新鲜血液输送到心脏，供应营养。然而，随着年龄增长，高血压、高血脂、高血糖、肥胖、吸烟、不合理的生活方式和饮食习惯等，会造成血管壁内皮细胞损害，血液中的胆固醇等成分在血管壁沉积增多，最终就会形成动脉粥样硬化。
一旦在血管壁形成像淤泥一样的动脉粥样硬化斑块，会使血管管腔越来越窄，影响血液的正常输送。时间越长，血管腔狭窄的程度就会越重，最终形成血栓，把血管全部堵住，引发脉管炎、冠心病、心绞痛或心肌梗死，甚至猝死。
动脉粥样硬化的形成与我们血管的结构相关。人的血管腔分为三层，从内到外依次是血管内膜、血管中膜、血管外膜。血管内膜由一个个细胞紧密排列组成，且细胞和细胞之间是有缝隙的，就像城墙砖一样。动脉粥样硬化的主谋——低密度脂蛋白胆固醇（即坏胆固醇）可以透过细胞间的缝隙，沉积到血管内膜下。随着时间的延长，有炎症的细胞将其包裹起来，之后就会发生纤维化，慢慢形成动脉粥样硬化斑块。
