小寒,为农历二十四节气中的第23个节气,也是冬季的第五个节气,标志着一年中最寒冷的日子到来了。小寒时北京的平均气温一般在一5℃上下,极端最低温度在—15℃以下;东北北部地区,这时的平均气温在—30℃左右,极端最低气温可低达—50℃以下。
生活上,除注意日常保暖外,进入小寒年味渐浓,人们开始忙着写春联、剪窗花,赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等,陆续为春节作准备。饮食上,居民日常饮食也偏重于暖性食物,羊肉火锅、羊肉汤锅、羊蝎子火锅、涮羊肉、烤羊腿、吃羊汤面,俗语说“三九补一冬,来年无病痛”,说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。
一些懂得保健的家庭,喜欢在冬至小寒时节在家炖当归生姜羊肉汤喝,这是一道古老的药膳,出自《金匮要略》卷上,具有温中补虚,祛寒止痛之功效,尤其对身体虚弱者有极强的滋补作用。当归味甘而重,故专能补血,其气轻而辛,故又能行血,补中有动,行中有补,为血中之要药。当归多用于煲汤,特别对贫血患者是最好的。还能显著促进机体造血功能,升高红细胞、白细胞和血红蛋白含量。烹饪羊肉时最好放点不去皮的鲜姜,因为姜皮辛凉,有散火除热、止痛、祛风湿的作用,与羊肉同食还能减少膻味。