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牙垢是俗称用语，专业名词为【牙结石】是指附着于牙齿冠部、颈部及牙缝等处的污垢。
牙垢中的细菌主要是正常口腔内存在的链球菌、厌氧菌等。牙垢堆积到一定厚度之后，其内部紧挨牙齿表面的细菌因为与空气隔绝开始转入无氧呼吸。无氧呼吸产生的酸不能及时被唾液冲走，因此会腐蚀珐琅质中的矿物成分，并促进龋齿的形成。另外，在牙根处堆积的牙垢也会刺激牙龈，导致牙周炎等牙周疾病。
牙垢对牙齿的危害随其沉积时间而增强，所以应该定期清除。牙垢的质地很软，可以用牙刷、牙线来有效清除。一般每天早晚刷牙即可达到较好的效果。而在牙齿之间等不容易刷到的地方可以使用牙线。洗牙可以彻底清除牙垢。
长期沉积的牙垢在结合了唾液中的矿物质等成分后，会钙化成硬质的牙石。牙石一般紧密附着在牙齿表面，其去除需要由牙医等专业人士进行。牙结石相当于细菌的城堡，有利于细菌的持续定植和繁衍。
炎症反响中，不只正常的牙周组织细胞会遭到毁坏，导致为牙齿供给刚性支撑的牙槽骨变矮。这个进程是致命的，不可逆的！
牙槽骨的高度下降会导致牙周组织下降，牙龈萎缩，牙颈部的牙实质和骨质表露，致使牙齿脱落！
这就是要在牙龈和牙周炎症初期就积极治疗的缘由。
人老掉牙，绝大多数也是这个病理导致的。如果想在上了年纪后还能有一口好牙，就得从今天开始留意口腔卫生。
