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说起杨家将中的男性形象,不外乎杨业、杨延昭、杨宗保和杨文广这四位。在这四人当中,形象最为鲜明的当属杨宗保莫属,无论是《杨家将传》还是《杨家府演义》当中,他都是个极为重要的角色,对情节的推动起到了决定性的作用。
不过,仔细阅读两部作品可以发现,关于杨宗保在杨家的辈分却有着两种不同的说法,一个说杨宗保是杨延昭的儿子,一个则说他是杨文广的兄弟(即杨延昭的孙子)。两部同样主题的作品对于杨宗保在杨家的辈分却出现不同的说法,这自然会令人想到这个人物的历史真实。如果这个人物在历史上真实存在的话,这两部作品中就不会出现这种情况。
从现存史料来看,这个问题有个令人意想不到的答案:历史上并无杨宗保这个人。之所以得出这个结论,是因为在《宋史》当中并无杨宗保这个人物。《宋史·杨延昭传》载,杨延昭有三个儿子,其中有杨文广但并无杨宗保。既然如此,杨宗保这个人物又是从何而来的呢?