在《亮剑》中,常乃超并不是一个特别重要的角色,他的出现是在解放战争时期的淮海战场上,其担任的职务是国军暂七师的师长,少将军衔,而楚云飞当时担任的是国军第89师师长,也是少将军衔。但不管是从部队战斗力上,还是武器装备上,楚云飞的部队都要优于常乃超的部队。
所以,正是因为这一点,才导致李云龙撇开暂七师不管,一门心思要去先打楚云飞的89师。从这一点上看,确实符合李云龙的人物性格,哪块骨头硬,就专啃哪块。战斗开始之后,李云龙带着段鹏的侦察连脱离2师主力,直插敌后,目的就是为了摧毁楚云飞的师部。然而,赵刚调任2师政委之后,又重新调整了作战部署,眼见形势不利,楚云飞及时撤离了战场,而常乃超的暂七师就成为了楚云飞的替死鬼。
暂七师被消灭之后,师长常乃超成为了李云龙的俘虏。由于这一仗,李云龙多少打的有点投机取巧,所以常乃超十分不服。他认为自己的部队还在行军之中,没有及时展开,火炮也没有从牵引车上卸下,李云龙的2师然后就从背后下手,将他击败,多少有点胜之不武的意思。面对常乃超的挑衅,李云龙被惹毛了,还拔出手枪,差点将其击毙。