汉朝时,有个叫张敞的人,最开始的官位并不大,当时的昌邑王刘贺做了皇帝,把朝廷弄得乌烟瘴气。张敞一封谏书,劝刘贺安分守己,不要和小人佞臣待在一起,谏书上后十几天,昌邑王刘贺被废了帝位,汉宣帝继位,敢于直言劝谏的张敞,也开始被提拔。
张敞治理盗贼有一手,但汉宣帝让他管理的地方,人民太安分,他觉得一身抓贼本事,却无用武之地,于是四下打听,得知有一个叫“胶东”的地方,盗贼丛生,百姓苦不堪言,张敞向皇帝主动请求,要换个地方做官。汉宣帝也很高兴,这么主动为朝廷出力的官员,肯定大力支持了。
张敞到了胶东,颁发明令:盗贼抓了盗贼送官,罪行一笔勾销。官吏抓到盗贼,一律升官,百姓抓了盗贼,一律赏钱。这个命令一出来,胶东就翻了天,官抓贼,贼抓贼,民抓贼,不到几个月,胶东的治安风气为之大变,汉宣帝一看,人才呀!立刻调到长安,让他负责京城的治安,做了京兆伊。
在京城做了大官的张敞,十分亲民,不耍任何官架子,每天连上朝都是步行走着去,但不改得还是雷厉风行的抓贼作风,上任一开始,他就明察暗访了京城的各个贼首领,张敞像他们许诺,只要他们把手下交出来,他们几个大人物的罪,就不加追究了。如果不交出来,那就拿他们的项上人头杀鸡儆猴。