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1768年，詹姆斯·库克受英国皇家学会指派，驾驶“奋进号”考察船，由普利茅夫出发横渡大西洋，经南美洲南端进入南太平洋，试图找寻未知的南方大陆——南极。这段为期三年的探索之旅，虽止步于南极圈，但却让詹姆斯·库克有机会绘制出包括新西兰全域在内的逾5000公里南太平洋岛屿海岸线地图，亦为其之后两度进入太平洋开展探险活动提供了契机。
詹姆斯·库克绘制的新西兰地图。本文图片均为 British Library图
作为对250年前的壮举的纪念，大英图书馆近期推出了一场题名为“詹姆斯·库克的航海历程”（James Cook: The Voyages）的大型展览，展期自4月29日开始，至8月28日结束。在此次展览中，大英图书馆披露了为数众多珍贵文档，均与詹姆斯·库克1768年至1779年之间的三段航程相关，其中包括库克本人手书的航海日记、地图，通过贸易交换得来的原住民艺术品，多位随行的画师、植物学家、医生海员们留下的标本、文字与图像记录等等。
重述宏大的航海历史，还原库克及伙伴们的故事，他们的野心、挑战、水上生活的全貌，固然是此次展览的主要诉求，但与此同时，展览亦致力于呈现一种崭新的当代视角，以上述三段改变世界的航行作为长达两个世纪殖民扩张和全球化运动的起点，讲述库克的探险带给18世纪欧洲以及世界各地的深远改变，譬如，它们对于认知及探索世界的启蒙意义，在跨文化交流中扮演的积极作用，对殖民者开疆辟地的推波助澜，以及由此衍生出来的对于原住民社群毁灭性的打击。
