元朝末年,社会腐朽不堪,官吏贪污腐败更是层出不穷,老百姓苦不堪言。三代赤贫出身的朱元璋对元朝官府黑暗有着“深刻体验”,放牛间隙他也深刻见识了元朝贪官污吏们对老百姓的剥削。
朱元璋早年迫于生计,干过长工、放过牛、化过缘,饱尝了人间冷暖,因此他对广大贫苦老百姓有着发自内心地同情,贪官污吏则成为他最为痛恨的对象。公元1368年,朱元璋在应天府称帝。
既然成为了皇帝,朱元璋认为是时候向贪官污吏开战了。洪武元年正月,朱元璋将全国各地来京朝觐的府州县官员们召集在一起,他要召开一场廉洁工作大会。在大会上,朱元璋谆谆告诫,“天下初定,百姓财力俱困,如新飞之鸟,不可拔其羽,新植之树,不可摇其根,要使他们安养生息。要约己爱人,而不要朘人肥己。尔等当深戒之。”
除了痛恨贪官污吏,朱元璋对贫富差距也深恶痛绝。官员贪污现象在朱元璋的铁腕手段下,有所收敛,可贫苦老百姓又面临着因贫富差距导致的富户欺压,经常出现小规模的群体事件。