白果别名“银杏”、“鸭脚子”,是银杏科植物银杏除去外皮后干燥的成熟种子。李时珍在《本草纲目》中指出其得名由来:“银杏原生江南??宋初始入贡,改呼银杏。因其形似小杏而核色白也,今名白果。”
由于白果树从栽种到结果需要一段相当长的时间,可说是“公植树而孙食”,也就是祖父年轻时种下的树苗,要等到孙子长大时才能开花结果,因而白果又有“公孙树”的别称。
白果除可入菜还能药用,而且种子、根、叶均可入药。《本草纲目》记载银杏“其性味甘苦而涩,入肺、肾二经,有定喘止咳、止带浊、缩小便之功效”,又说“生食降痰,熟食益火,温肺益气定喘嗽”,即白果具有补养肺气、定喘止嗽之效,对于肺结核引起的咳嗽、支气管哮喘或受风邪引起的咳嗽,均有辅助治疗的效果。
而现代医学研究认为,白果有抑制呼吸中枢的作用,因而可解痉止喘。
煨过的白果具有收缩膀胱括约肌的作用,中医临床上亦常用白果来治疗女子带下、男子小便白浊、小便频数或小儿遗尿等症。
不过,白果含有氢氰酸,食用过量可能出现呕吐、发热烦躁、呼吸困难等中毒病症,严重时甚至还会致死。《本草纲目》中就慎重警告:“白果食满千个者死。”所以,白果不可多食。