曹操,字孟德,一名吉利,小字阿瞒,沛国谯县人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家,三国中曹魏政权的奠基人。曹操曾担任东汉丞相,后加封魏王,奠定了曹魏立国的基础。去世后谥号为武王。其子曹丕称帝后,追尊为武皇帝,庙号太祖。
东汉末年,天下大乱,曹操以汉天子的名义征讨四方,对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力,对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等,统一了中国北方,并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序,扩大屯田、兴修水利、奖励农桑、重视手工业、安置流亡人口、实行“租调制”,从而使中原社会渐趋稳定、经济出现转机。黄河流域在曹操统治下,政治渐见清明,经济逐步恢复,阶级压迫稍有减轻,社会风气有所好转。
曹操在汉朝的名义下所采取的一些措施具有积极作用。曹操军事上精通兵法,重贤爱才,为此不惜一切代价将看中的潜能分子收于麾下;生活上善诗歌,抒发自己的政治抱负,并反映汉末人民的苦难生活,气魄雄伟,慷慨悲凉;散文亦清峻整洁,开启并繁荣了建安文学,给后人留下了宝贵的精神财富。据说安徽省亳县城南,有一个坑叫石人坑。坑中站着两个石人,他们都是谁呢?传说东汉末年,董卓乱政,曹操行刺董卓未能得手,奔回老家谯郡(今安徽省亳县),招兵买马,待时机成熟讨伐董卓。
董卓遍行文书,画影图形,却没有捉住曹操,便派了两个刺客到谯郡去刺杀曹操。这两个刺客一个黑脸,一个红脸,他们日夜赶路,一天,来到谯郡北城门外,天还没有亮,城门紧闭着。他俩从北门转到西门,又从西门转到南门,到南门时,天已蒙蒙亮了,碰到一个拾粪的老头。红脸汉和黑脸汉连忙询问老头:“什么时候开城门?曹操住在城里什么地方?他手下有多少人马?”拾粪的老头看他俩慌慌张张,满脸杀气,就断定他们不是好人。