1941年秋,日军第三师团长丰岛房太郎调集日伪军1万余人,从鄂北向南压来,并在顽军几万人的配合下,对新四军和抗日游击武装进行“清剿”。
鄂中、鄂东处在日、伪、顽三面夹击的严峻形势之下,新四军第五师领导人**给中共应山县委书记周伯勋下达了一个重要指令:设法牵制丰岛所部,以减轻鄂中、鄂东的压力。
周伯勋对于执行这一任务感到非常棘手:县委仅掌握了几支一二百人的游击队,要靠这点力量去牵制丰岛的万人之师,无异于以卵击石。
周伯别苦思冥想数日,突然眼前一亮——何不袭击敌人的老巢,迫使敌人从前方抽兵回援?
对啊!这个办法好,组织一支小分队摸进日军大本营所在的应山城,搅它个地覆天翻,看他丰岛回援不回援。
可是,由谁来率领这支小分队呢?周伯勋倒并不为这件事烦神,因为他心中早已有了答案——26岁的手枪队长聂祖武。
聂祖武他胆大心细,有勇有谋,特别擅长游击战,对应山城的情况也熟悉,可以说是执行袭击敌人老巢这个任务的不二人选。
聂祖武受领任务后,就从百十人的手枪队中选出十五名精英,商定作战方案后,来到应山城北不远处的陈家岗住下。
经几天的调查侦察,聂祖武决定袭击日军在城内的“兴荣合作社”,迫使敌人回援。袭击兴荣合作社的路线,是王庭三提供的。王是两面保长,早就和中共应山县委有联系,跟聂祖武也很熟。