唐高宗去世的第二年,儿子李显如履薄冰地坐在皇位上。已经二十七岁的他虽坐在皇位上却依然不能按照自己的意愿做事,毕竟上面还有他的母亲武则天在临朝称制。武则天在唐高宗后期逐渐走向了权力的至高点,并逐渐习惯了一人之下万人之上的感觉。因此她也肆意惯了,按着自己的意思把控着唐朝的走向。母子关系也逐渐微妙,矛盾积累。
李显虽然懦弱,但也不甘处处让母亲控制。他开始笼络外戚想要制肘武则天,从而加强自己的皇权。李显的皇后是韦氏,他准备依靠自己妻子的亲戚组织力量抗衡武则天。于是李显借机升韦后的父亲韦玄贞为豫州刺史,过段时间再升为与宰相同级别的侍中。唐朝实行的是三省六部制,门下省的长官也就是我们常说的宰相。
唐朝的宰相可不止一个,另一位宰相裴炎表示严厉反对。韦玄贞只是个小小的参军,让他做豫州刺史已经是破格提拔了,如若还想升其为宰相,未免遭人说闲话。
裴炎本就是唐高宗的辅臣,更是武则天的心腹。李显本来就不喜欢裴炎。所以他持反对意见的时候,李显更是脱口而出:“我把天下都给韦玄贞都没什么不可以,还吝啬给他个侍中官位吗?”这话说完,裴炎肯定也是立马告诉了武则天。武则天大怒,认为李显不适合担此重任,决定废掉李显的帝位,贬出长安,封为庐陵王。他的弟弟李旦继位。