汉武帝时期,派兵征服了盘踞岭南九十多年时间的南越国,设立交趾、南海等郡,确立了此后很长一段时期中原王朝对越南北部地区的统治。到了东汉时期,光武帝刘秀统一全国,这一地区仍然在东汉强有力的管辖之下。然而由于交通不便,信息闭塞,山高皇帝远,此地的发展极为落后。
刘秀称帝之后,励精图治,创造了辉煌的“光武中兴”局面,这一盛世的成果也向岭南地区扩散。当时的交趾太守苏定大力引进中原的生产技术,却使得当地保守的豪族极不适应,怨声载道。苏定采取了强硬的手段加以镇压,引起了极大的反弹。
公元40年,雒族将领诗索因为反对苏定,被苏定处死,他的妻子征侧自幼习武,颇有勇名。目睹丈夫惨死,征侧怒不可遏,于是同妹妹征贰一起利用当地豪族对东汉的不满情绪,举起了大旗,起兵造反,并迅速攻占了岭南几个重城交趾、九真等。苏定见局势如此,不思平叛,居然逃到了战火没有波及到的南海郡。
眼看征氏姐妹取得一系列的胜利,岭南各地早就对东汉的政策有所不满的各地少数民族纷纷起兵响应,并且公推征氏姐妹为首领。起义的烽火席卷了岭南大半地区,短短两年时间,起义军取得一系列大胜,连夺65城,气势大盛。征侧还被尊为“征王”,继续领导起义军,