《三国演义》中的关羽,虽然没自称武艺不及张飞,也没有把握胜过第一名将吕布,但是在小说中,他却是行走的“名将收割机”。例如,十八路诸侯聚义,讨伐董卓的时候,能大败孙坚的华雄,直接被他秒杀,于是有了“关公温酒斩华雄”的典故;暂居曹操麾下时,袁绍麾下的“河北四庭柱”之首,即颜良,被他于万军之中取了首级;随后赶来为颜良报仇的文丑,也三合而心怯,最终被他斩于了马下。
通过华雄能击败孙坚,并能秒杀大多数名将;颜良能二十合败徐晃;文丑更是能战平赵云,双战徐晃、张辽的战绩来看,这些人并非徒有虚名,因此关羽能够秒杀他们,更是体现了其实力。然而,关羽却也不是什么时候都能这般大杀四方,例如当初刘备刚刚拿下徐州,就被曹操以朝廷的名义派去攻打袁术,结果袁术听到风声之后,主动出击,派纪灵率十万大军杀奔徐州,关羽对上纪灵的时候,不仅没能秒杀对方,还被纪灵三十合战平了。