猴子出身
唐朝初年，突厥人在漠北建立起庞大的游牧汗国，势力强盛，屡屡南下侵扰，李渊一度被迫向其称臣。到了唐太宗李世民的时代，中原政权逐渐稳固，而突厥则发生内乱，此消彼长，李世民就准备发动大规模北征，一举肃清边患。
贞观四年（630），已担任兵部尚书的李靖兼任代州道行军总管，亲率精骑三千，从马邑出兵奇袭突厥。突厥可汗颉利闻报大惊，对左右说：“唐兵如果不是倾国而来，李靖怎敢孤军至此？”李靖趁着突厥狐疑的时候快速进兵，大破颉利可汗，收复定襄。
李世民得到捷报，大声称赞说：“汉代李陵以五千步卒出击匈奴，虽然兵败投降，也得名垂青史。今天你以三千轻骑深入突厥，收复定襄，威震北狄，实古今所未有啊，足以洗清当年渭水临阵结盟的耻辱！”
此后，李靖、李勣、柴绍、薛万彻、李道宗、卫孝节等六总管联兵北进，再度展开奇袭战，斩杀突厥兵万余，并且杀死了颉利可汗的王后、隋朝义成公主。颉利可汗想要逃往吐谷浑，被李勣部将所擒。
