契丹族的起源,今天已经无法知晓,人们只知道他们起源于东北。在契丹族人自己的传说里,他们的祖先昔日在木叶山相遇。
一个是乘白马的男子,沿土河到来。一个是骑青牛的女子,沿潢河而来。当他们相遇后,很快陷入爱河,并生下八个孩子。这八个孩子逐渐繁衍,就逐渐有了契丹八部。
而在历史的记载中,《魏书》、《北史》都对契丹族有较为详细的介绍。当时契丹族人仍处于非常分散,各自行动的状态。换句话说,就是处于原始的部落时期。
不过,到隋朝时,契丹族开始组建共同的军事联盟,由各部酋长参加会议,共同行动。虽然不清楚组建联盟的具体原因和情况,但是从契丹族的外部环境分析,应当是受到军事方面的威胁,促使他们进一步走向联盟。
自六世纪中叶以来,契丹族周围兴起的北齐、突厥、隋朝,都曾对契丹族发动过军事袭击。所以,当时契丹族联盟一个重要作用,就是征调军队,共同作战。
但是,这种联盟也基本仅限于军事上的行动。其余的狩猎生产,而归各自部落自行处理。但是,联盟的趋势并没有被打断,而且得到进一步发展。