康熙皇帝是中国历史上最伟大的皇帝之一,不过他在立储这件事上做的并不成功,以至于晚年出现了“九子夺嫡”的局面,雍正继位后,鉴于自己的亲身经历,创立了秘密立储制度。
秘密立储是为了避免皇子之间的争斗,清朝的秘密立储是由皇帝亲书两份立储谕旨,一份放在乾清宫"正大光明"匾后,另一份由皇帝自己保存,传位置时对证无误后当众宣布继任者。
乾隆是清朝秘密立储产生的第一位皇帝,他在立储这件事上也遵循此制,众所周知,乾隆最终选择的接班人是十五子永琰,也就是后来的嘉庆皇帝,但他立永琰为储时已经62岁高龄。
事实上,这是乾隆第二次秘密立储,也就是说,永琰并非他心目中的最佳人选,乾隆第一次秘密立储是在他刚继位不久,选立皇次子永琏为储君,但永琏9岁就病死了。
永琏是嫡出,而且深受雍正喜爱,连名字都是雍正所取,清朝此前四位皇帝,没有一个是嫡出,因此乾隆想做出改变,于是就立永琏为储,他的死亡对乾隆是一个不小的打击。