隋朝沿袭的南北朝的制度包括:均田制,即最后的对国有土地进行规范的制度:府兵,即世袭军衔的最后一种形式;征收粮食税和布税;国家支持的制度化的道教与佛教;与自汉代出现的、东方与南方更加偏远疆域的正常外交关系;非汉族可参与朝堂政事,因为隋唐两朝的皇室均与汉人以外的民族有大量的通婚。
主要的创新包括:废除帮助半世袭贵族崛起的以推举制为主的九品中正制;把长安和洛阳建造成别出心裁的都城;将拥有全城近40%人口的中国南方并入帝国;创立了国际关系的新模式,它即巩固了前几个世纪所发展的关系,也开启了帝国后期占主导地位的对外关系模式。