说起吕布人们首先想到的是他的勇武,在戏曲小说里吕布是三国里公认的武力一流的大将,在历史上吕布先后跟随过丁原 董卓 王允 袁绍等人,吕布在一段时间里一直都是作为他人的附属没有自己的地盘,直到他遇到了生命中的一个“贵人”才摆脱了他人的控制成为了一方诸侯,这个人就是陈宫。
当初袁绍曹操等人回合各路诸侯大战董卓,但是由于各路诸侯心怀鬼胎导致这次联合军事行动没有取得什么显著的效果,后来王允联合吕布杀掉了董卓控制了朝廷,谁料想董卓的手下两个大将郭汜 李傕在贾诩的怂恿之下重振西凉军又杀回到了长安杀死了王允,吕布仅率残部败逃去投奔了袁术。袁术向来了解吕布性情反复无常,且纵容部下劫掠百姓于是据不接纳他。吕布无奈只有去投奔了袁绍,袁绍当时正在和黑山军作战正需要人手,于是就收纳了吕布。
吕布投奔袁绍后很快加入了平叛黑山军的战斗,吕布每次作战都身先士卒,他常常仅仅带猛将成廉、魏越等数十人冲锋陷阵,黑山军在吕布和袁绍的联合打击下损失惨重,吕布因为自己平叛黑山军劳苦功高于是就借此向袁绍索要钱粮兵马。袁绍和吕布一起作战的时候已经领略到吕布的厉害了,哪里还敢给他增兵增粮,加上吕布的军队军纪十分差在袁绍的地盘经常违法乱纪骚扰百姓。这时候的袁绍正打算的是如何除掉这个强劲的对手,于是就派去了刺客去刺杀吕布。吕布也察觉到了袁绍的异常表现于是就脱离了袁绍去依附河内太守张杨。