唐朝在开国之初不到三十年,就能直接征服漠北各部,设置安北都护府,也是中原王朝有史以来第一次将漠北草原直接纳入版图。这是强如西汉王朝数百年里都没有做到的武功,原因也很简单,因为汉朝毕竟还是华夏民族的草创时期,对抗游牧民族的经验仍在不断探索和积累。而唐朝的成功则建立在千年之后无数前人积累的智慧结晶之上。
汉初刚从秦末战乱中结束分裂,国力百废待兴,难以与新崛起的匈奴帝国直接抗衡,自不必说。汉武帝承文景之治数十年治世,人口从汉初的1500万增长到3400多万,各郡县府库积累钱帛不计其数。汉武帝:刘彻
以汉朝如此鼎盛国力,去攻击百余万人口的匈奴,却是【寇虽颇折而汉之疲耗略相当矣】,特别是在卫青漠北大战、霍去病封狼居胥后,学精了的匈奴人根本不再和汉军主力直接决战,而是游走机动,避实击虚,分路合歼,令此后的汉军历次北伐,负多胜少,折损惨重,更是得不偿失。【承孝武奢侈余敝,师旅之后,海内虚耗,户口减半】(《汉书·昭帝纪》)【师出三十余年,天下户口减半】(《汉书·五行志》)
连年战争中,汉军和匈奴各损失兵力20多万精兵,汉武帝已不得不下罪己诏,轮台悔过,休养生息,而匈奴虽经重创,依旧横据北疆,与汉朝顽强为敌。 这也足以证明,此时汉朝在对付匈奴上的战略,确实是有欠缺的。