关于袁世凯的真正死因,历来有不少说法,比较权威的说法是气死说。
全国政协文史和学习委员会出版的《文史资料选辑》第74期上有袁世凯的女儿袁静雪的文章《我的父亲袁世凯》,上载其父死亡的真正原因:“内外交攻,气恼成病而死。”
那么,是哪些人气死袁世凯的呢?
陶菊隐在《北洋军阀统治时期史话》中说:“袁世凯最后服下了一帖二陈汤以致送命,这3个人对他宣布独立是他所料不到的,因此活活气死了。”
“二陈汤”所指的三个人物,是陈树藩、陈宦以及汤芗铭。他们原是袁的心腹,曾出谋划策拥袁上“金銮殿”,后来在全国人民一片讨袁声中,袁世凯陷入绝境。他们见大势已去,就倒戈反袁,分别在安徽、四川、湖南宣布独立。这一举动,使袁世凯更感到众叛亲离,不久便抱病命归黄泉。“二陈汤”恰成了袁世凯的“送终汤”。
“二陈汤”中的陈宦既是袁世凯在西南倚重的将军,又是袁世凯长子袁克定的把兄弟,私人感情甚笃。当袁世凯派陈宦带兵入川时,陈宦在行前向袁世凯用的是臣见皇帝的礼节,行三跪九叩的大礼,并对袁世凯说:陛下登基称帝时,臣远在四川可能不能亲自参加,因此提前向你行礼,而后又学着喇嘛叩拜活佛的最高敬礼,“三嗅项城之足而退”。