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晚清之甲午战争，是近代中国史上决定国运的关键一战。甲午之战败，可以说扯下了清朝最后一块遮羞布，露出内里残破不堪的景象。西方列强为了防止日本在中国一家独大，纷纷来华索取租借，导致晚清中国之殖民地化迅速加深。
在甲午战前，清廷渐次削平太平军、捻乱、回乱，一手洋务运动搞得风生水起，朝野上下都沉浸在“同光中兴”的美梦中，一派欢乐祥和的景象。
当时中外有许多人认为，大清削平内乱，重回正轨，并且效法西方大力发展洋务，不数年将重回强国之列。只有极少数的人，对当时的局势保持清醒的认识。所谓的“同光中兴”，只是暴风雨前的宁静，清朝所面临的内忧外患，实际上比二三十年前对抗太平军时更加凶险。
光绪十一年（1885年），恰为甲午大战之前十年，后来战争中中日双方的关键人物——直隶总督李鸿章和日相伊藤博文，在天津有一次会面。伊藤博文此次来华，主要是与清方就朝鲜“甲申政变”的后续事项进行谈判，最后双方签订了《天津会议专条》，就撤兵一事达成了协议。
此次会面，伊藤博文给李鸿章留下了深刻的印象。条约签订后，李鸿章给清廷的总署，即总理各国事务衙门寄去了一封信，表示了自己的担忧：
“（伊藤博文）久历欧美各洲，极力模仿，实有治国之才。……大约十年内外，日本富强必有可观，此中土之远患而非目前之近忧，尚祈当轴诸公及早留意是幸。”
