公元219年,孙权出兵进犯合肥,曹魏大军为防止合肥沦陷,将主力调往淮南镇守。此时关羽认为北伐的时机已经到了,于是他命南郡太守糜芳坐镇江陵,将军傅士仁镇守公安,他自己则率领大军围攻身处樊城的曹仁。最初,曹操派出五子良将之一的于禁率领七路大军前往樊城救援,但由于于禁将营地驻扎于低洼之处,而八月时有秋雨连绵,汉水暴涨,关羽引汉水淹没于禁的七路大军,并于阵前斩杀庞德,逼降于禁,威震华夏。只可惜关羽随后被徐晃的大军击溃,而镇守后方的糜芳与傅士仁又降了孙权,导致关羽败走麦城,身首异处。
有人认为,关羽之所以会在樊城之战中身死,其实是刘备一手造成,这正是刘备在借孙权的手除掉关羽。毕竟关羽功高震主,这对刘备来说是极为危险的事情,而且关羽长期坐镇荆州,对荆州有着绝对的控制,若关羽一朝叛变,将对蜀汉带来极大的威胁,因此刘备不惜借孙权之手除掉了有极大威胁的关羽。
但事实上,刘备绝不可能为了害死关羽而将半个荆州都赔上,毕竟这绝不仅仅只是一块领土这么简单的事情,荆州可是诸葛亮在隆中时提及的北伐根据地,为了荆州,刘备不惜在两年后再与孙权打了一场,即便刘备真想除掉关羽,也绝不会花费如此高昂的代价。而关羽也深知他自己坐镇一方,手中握着假节钺的巨大权力,他正是不愿意让刘备感觉不舒服,才会在孙权向他女儿的提亲时,果断的拒绝。更何况关羽和刘备情如同兄弟,关羽的权力全都是刘备赋予的,因此刘备绝不会怀疑上关羽。
可以说,自始至终,刘备都没有对关羽起过疑心。早在刘备打下荆州南部四郡时,关羽就是襄阳太守,坐镇最北边。后来刘备入主益州,关羽就坐镇荆州了。如果刘备真对关羽有疑心,他大可将关羽调回益州,就此安度晚年,绝不至于要养虎为患。更何况关羽出身低微,充其量不过是一个武夫,这样的人很难对深得蜀汉民心的刘备产生威胁。
笔者认为,关羽即便要反了刘备,他也无处可去,还不如在蜀汉做一个军事上的二把手。正是因为这样的原因,关羽才会从曹操身边离开而投奔了刘备,而对于刘备来说,关羽一直都是忠心于他的人,因此他从未疑心过关羽。