崇善寺初名白马寺,唐代初建,属于太原市著名的古刹,后改为延寿寺、宗善寺。明代正式更名为崇善寺。明代以前这里只是一个不大的寺院,有说它的隋朝隋炀帝巡游晋阳的行宫;还有的说它是武则天年少出家的旧址,不一而足!如今山门右额的“宗唐遗址”四个字就源于此说。据寺内木匾记载:晋恭王为纪念其母亲孝慈高皇后于洪武十六年(公元1383年)四月,奏请明太祖朱元璋批准建立新寺,历时8年至洪武二十四年竣工,名为崇善禪寺。公元1864年的一场无名大火将崇善寺几乎全部烧毁,火势整整烧了四十八天。 幸存下来的只有位于寺院最北位置的“大悲殿”以及附属设施。
大悲殿,面宽七间,进深四间,重檐歇山顶,为明代最完美、最标准的古代建筑。具有较高的艺术价值。前檐安装有隔扇,背面装备有板门。殿内布置有天花板,檐下有斗拱承托屋檐,瓦顶黄绿色琉璃剪边,瑰丽壮观。殿内神台上供奉着千手千眼十一观音,左边是千手千钵文殊菩萨,右边是普贤菩萨,象高8.5米,比例适度,衣饰流畅完美无损。殿内珍藏着宋绍定四年宋版碛沙藏经(全部)、元版藏经(全部)、明下统五年明版北藏经(全部)、明成化八年赤金罕得华严经七卷、明嘉靖三十年南藏经(全部),此外,还保存着上下两册释迦如来应化事迹和善才童子五十三参王彩画(这些画册虽然是明代作品,但色彩如初,十分引人注目 )。明洪武二十四年铸造的铁狮一对,明正统十四年铸造的大钟一口。这些都是研究中国古代宋、元、明各代艺术的宝贵资料。
明代所建崇善寺完全是按照标准的宫殿的建筑格式修建的。中轴线上的金刚殿、天王殿、大雄宝殿、毗卢殿、金灵殿,由南往北一字排开,各大殿左右又整齐划一排列着一系列小院,它们不仅对称而且整齐,这种格局与北京故宫中轴线上的主殿与东西六宫的布局极为相似。当时占地二百四十五亩的崇善寺建筑在当时看来是多么的宏伟壮观。它不仅外表富丽堂皇,关键是内涵极为丰富!就凭主殿内馆藏经书在全国的寺院里实属罕见!它不仅是一座寺庙,而且是朱家的祖庙。尤其是中轴线上最后一座大殿——金灵殿,就是一座没有帝王的祖庙。这在中国古代佛教寺院的建筑史上也是独一无二!所以崇善寺既是一座佛教寺院,又是一座皇家祖庙。因此它享受着比一般寺庙更多的香火。在这种背景下它度过了自己的旺盛、兴隆、辉煌的大好时光。现在我们看到的崇善寺面积只占原寺面积的四十分之一,寺内原来的六大主殿之一大悲殿是该寺保存下来的唯一一座大殿,其他的殿堂被一场大火化为灰烬,实在令人惋惜! 虽然只剩下了一座大悲殿,但它确保存着崇善寺的精华,保存着我国的无价之宝。