元妃省亲是《红楼梦》里最盛大的场面，用作者的原话说是：鲜花着锦、烈火烹油。其实小说一开始，四大家族是在走下坡路了，萧疏了，不比先时的气象了，而且指出了萧疏的问题所在，就是在子孙教育上出了问题。但元春晋封贤德妃无疑是为贾家打了一剂强心针，给人的感觉是，贾家这是要二次崛起啊，恐怕贾府众人也都会有这个认知和感觉，元春的受宠和晋封也真的是为贾府带来了机会，可惜，贾府有劲使错了地方，他们没有努力改进升级子弟的教育质量和手段，出几个俊才以振家业，而是倾全府之财力去修建大观园了，买珍玩买装备、买戏子请尼姑道士，有钱没钱不知道，但任性是肯定的，乖乖，这手笔真大！就连元春后来看了，都不停的说：太靡费张扬了，以后可不能再这样了。贾府中人没有人感觉这样有啥不妥，唯一有的感觉是，咱家出了贵妃娘娘——牛逼！

贵妃娘娘的娘家除了上下自我感觉良好之外，有具体的后果吗？有两个，一个是盖园子省亲花光了家底，另一个是人人都知道贾家实力雄厚，太监缺钱花了，立马就想到国舅老爷家，八竿子打得着打不着的亲戚也都来投奔。田庄上的乌庄头都说：万岁爷能不给你们赏钱吗！只有薛宝钗一次被怼的受不了了，说了一句明白话：你家是出了贵妃娘娘了，可是没有一个人能当得了杨国忠的！

盖大观园一共花了多少钱咱不知道，但小说里的几处细节证明这个园子盖起来至少花费百万两银子之巨。

小说第十六回，贾琏护送林黛玉回来的当天，贾蓉贾蔷来汇报工作，这时元妃省亲的事定了，宁荣两府已着手盖省亲别墅和一应准备工作，组建戏班子的事交给了贾蔷，所以贾蔷要去苏州采买小戏子，置办行头家伙什，聘请教习。为的是省亲娱乐活动（唱戏）的需要，这一项支出是多少呢？凤姐说的明白：江南甄家还存着咱们五万银子，先支三万，剩下的二万置办花烛彩灯和各色帘栊账幔。就这样，两项很边缘的事项轻松就花掉了五万银子。这些个差使的派遣都是谁呢？贾蔷说了：“赖爷爷派了侄儿（贾蔷自己）”，就是贾蔷是项目经理，手下还有六个人，赖管家的两个儿子，贾琏奶妈赵嬷嬷的两个儿子，还有贾政若干清客里的两人，比如詹光（沾光）、单聘仁（善骗人）、卜世仁（不是人）之流。贾琏也说了，这一项事情有限，里面却是大有藏掖的，油水很足的。

省亲完了后，几十个和尚道士己完成使命，给些盘缠赏银让他们回家乡故里就完了，这时贾芹之母周氏来求王熙凤给儿子派个差使，凤姐于是向贾政王夫人汇报说这些和尚道士断断不能遗返，必须留下来，就放在咱们家庙时养着，不过费些柴米，花不了几两银子的，万一娘娘用时，多方便啊。贾政王夫人觉得好有道理，这个和尚道士主管的差使就算为贾芹量身打造的，真的只是费些柴米吗？贾芹一次就领了三个月的花费，二三百两银子，仅此一项，贾府每年多支出一千多两银子。

再一处描写是元妃省亲是和众弟妹们做的诗，要在勒石刻字，于是工匠们叮叮当当又要干上些日子。大观园里需要多多的种树种花，这个差使是贾芸颇费一番功夫才拿到手的，油水算是最少的，多少钱呢，反正这一次贾芸就支了二百两银子，还了倪二借的十五两的账，买树花了五十两，后面种树再花上个三二十两，就是说，贾芸差不多自己可得一百两。

宝玉和小姐们没住进大观园时，宝黛跟着贾母住，三春跟着王夫人住，宝钗和家人在另一处院落，后来元春谕旨让宝玉和姐妹们入园居住读书，大家每人一个院子，院子是很大的，大到怡红院的玫瑰花、蘅芜苑的各类中药材、稻香村的稻田都有人承包可以经营的地步。这一下不得了，以前的仆从下人大大不够用了，粗使、打理之人每人至少增加五六个，仅此一项，人口增了几十口，大观园是极大的，宁府连上荣府又往后丈量了三里半地，可以说规模宏大，整个园子的维护、打理，包括门禁工作也是需要一大批人员的。这些人要吃要喝要穿要工资，这个费用没有个头，要一直这么花销下去。

前面所说其实还算小钱，盖整个园子，一二十个院子，大观园试才题对额时，介绍每个所在的精致和奢华，没有百万两之巨的财力恐怕盖不起来。本来贾府的财力比起鼎盛时期已经大大衰落，其实收紧裤腰带过日子没什么问题，可是，家里突然出了个娘娘，这一下又成了那颗相当闪耀的星星，撑门面的事儿一点也马虎不得。亲朋好友人人希望能在贾府捞点油水，你看邢忠夫妇进京一见邢夫人就提出，让姐姐给自己买房子、置盘缠。太监们缺钱了，也想到贾府，那个夏太监动不动就派小太监找贾琏夫妇借钱，算下来都不知有多少了，当然这个“借”，永远也没有还的那一天。

伴随着荣国府银库里银子见底的同时，是贾府大管家赖家的花园子拨地而起，赖家孙子赖尚荣仗着有钱和贾府的势力还当了官。读者们心知肚名，整个大观园建设过程中，赖家不知搂了有多少钱。

整个贾府上下安富尊荣、醉生梦死，无人筹划后手，贾府经济是一年比一年恶化，最后差不多要靠典当抵押过日子了。

其实贾家是有一位头脑极为清醒，心中有大韬略的人的，就是秦可卿，她临时托梦王熙凤说：“……若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策……”“……烈火烹油、鲜花着锦之胜，要知道，也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那盛筵必散的俗语。此时若不早位后虑，临期之恐后悔无益了……”可惜，宁国府之淫，秦氏没能独善其身，她淫丧天香楼，贾家唯一的一个既清醒、也有办法的人死掉了。