唐武宗能够当上皇帝，运气成分也不小。他的父亲唐穆宗登基时才24岁，可因为贪图玩乐，身体状况每况日下，驾崩时才29岁。这也轮不到他，他的大哥唐敬宗16岁登基，可少年天子继承了父亲享乐的基因，荒废朝政，被宦官弑杀，驾崩时18岁。他的二哥唐文宗虽然力图挽回朝廷颓势，可也被宦官所控制，郁郁而终。

本来，唐敬宗和唐文宗都有儿子，唐文宗连太子都立好了。然而，在各方的斗争下，唐武宗李炎最终以皇太弟的身份登基。其实他只不过时唐穆宗的第五个儿子，这是典型的以庶夺嫡的事件。

唐穆宗的后宫之中，并没有立皇后。唐敬宗和唐文宗都分别将自己的母亲王氏和萧氏尊封为皇太后，母以子贵，莫过于此。但唐武宗很悲哀，她的母亲廉氏，却已经早早去世。于是，李炎只能将思念和尊敬以“宣懿皇后”的谥号赠送给母亲。

这样，历史上第一个“宣懿皇后”就此诞生了。后周世宗柴荣的皇后符氏以及辽道宗耶律洪基的皇后萧观音都沿用了这个谥号。那两位皇后的事迹，史书记载较多，也比较出名，今天我们来说说这个廉氏。

在李恒被封为太子的时候，廉氏就进入东宫成为妾室了，并且生下了李炎。当李恒即位成为唐穆宗的时候，廉氏也就顺理成章是后宫的一员。

看得出来，廉氏很受李恒的宠爱。但因为他担心皇后会干涉后宫之事，所以干脆不立皇后，甚至连太子李湛的母亲王氏，都只是一名普通的妃子，别的妃嫔的封号，几乎都没有载入史册。只有廉氏，被确定为贵妃。

虽然此时的贵妃，并不见得像唐朝初年时的贵妃那样重要，也不一定有执掌六宫的权力。但至少这个特殊的封号，也证明了廉氏在唐穆宗心中特殊的地位。

然而，就如同我们所说，廉氏的寿命并不长，唐武宗登基时，穆宗的很多妃嫔还健在，而廉氏却早已西去。为了纪念自己的母亲，唐武宗做了两件事情。第一件事，他将自己母亲的墓园命名为福陵，这个陵字是皇帝才能使用的。而且他还问宰相：让太后与先皇合葬，或者是让太后的牌位放在先皇的家庙中，哪个更好？

很显然，当然是前者更能彰显太后的地位，这恐怕也是唐武宗所想做的，不然也不会有此一问。但宰相却老老实实回答：先帝已经进入陵墓近二十年，实在不该去打扰他老人家，还是将神主牌位放在家庙中祭祀更为妥当吧。

唐武宗思虑再三，接受了这个建议。但是，他又做了第二件事，那就是将自己母亲家族的廉氏改为韦氏。史书并没有记载这么更改的目的，但应该是为了抬高母亲家族的身价。因为当时的京兆韦氏，是从隋末唐初甚至终唐一代最为显赫的望族，所出的名人不计其数。

然而，唐武宗却不知道，廉氏这个姓，虽然不是望族，在历史上的地位却一点都不差。它来自于黄帝玄孙大廉，大廉的这一支族人就以此为祖先的名为姓。廉姓甚至被认为是一个资格最老的姓氏，也被《姓纂》一书考证为最正统的黄帝后裔。

我们熟悉的廉颇，就是这个姓的名人。他的人生，波澜壮阔，他的人格，令人仰慕。根据出土的《唐雅王府参军李公夫人韦氏墓志》记载，廉太后就是廉颇的后人。可惜这么光辉的姓氏，却被儿子胡乱更改了。